Produktive Partnerschaften

BIRKENSTOCK hat sich im Laufe seiner Geschichte mit vielen Legenden zusammengetan – und auch einige selbst miterfunden.

Designs, die einfach funktionieren

Besser als jeder andere Technologieprimus wusste Steve Jobs, wie man künftige Bedürfnisse antizipiert, statt nur auf aktuelle zu reagieren. Er glaubte, dass „die Menschen nicht wissen, was sie wollen, bis man es ihnen zeigt“ (wie in Walter Isaacsons Biografie über den legendären Gründer festgehalten). Deshalb brachte er den Macintosh auf den Markt, ohne vorher Marktforschung zu betreiben, und Produkte wie den iPod, das iPhone und das iPad, von denen wir nicht wussten, dass wir sie brauchen.

Jobs war auch dafür bekannt, sich für die unauffälligsten Details zu begeistern, an Partnerschaften als Weg zum Erfolg zu glauben und ein Fan von deutschem Design zu sein. Es ist keine Überraschung, dass Jobs, als er die Technologie entwickelte, die unsere Welt verändern sollte, BIRKENSTOCKS trug.

Seine abgetragenen hellbraunen ARIZONAS aus Wildleder wurden im November 2022 in New York für 218.750 USD versteigert. Im darauffolgenden Monat wurden sie bei einer hochkarätig besetzten Veranstaltung in New York ausgestellt, die den Auftakt zum 250-jährigen Jubiläum von BIRKENSTOCK bildete. Den Anwesenden entging ihre Bedeutung nicht. Die Schauspielerin Whoopi Goldberg sagte einem Reporter der New York Times: „Ich würde dafür bezahlen, sie mir anzusehen.“

MARGOT FRASER BEKENNT SICH

Die in Deutschland geborene und in Kalifornien lebende Margot Fraser stieß zufällig auf BIRKENSTOCK Sandalen. Im Jahr 1966 besuchte sie ein Heilbad in Bayern, wo ihr ein Yogalehrer, der ihre Klagen über chronische Fußschmerzen hörte, die legendären Sandalen empfahl. Margot war beeindruckt, wie schnell sich ihre Beschwerden besserten.

Nach ihrer Rückkehr in die USA nahm Fraser die Sandalen mit und beschloss dann, sie von ihrem neuen Heimatland aus zu verkaufen. „Ich wusste nicht, was es alles erfordern würde oder wie ich es anstellen sollte, aber ich war von Anfang an davon überzeugt, dass das Projekt großes Potenzial besaß“, sagte sie 1998 dem Magazin Footwear Plus.

Das Geschäft beschränkte sich zunächst auf Frasers Familie und Freunde, wobei insbesondere amerikanische Frauen nicht gewohnt waren, bei ihren Schuhen auf Form und Funktion zu achten. „Frauen dachten, sie müssten sich unwohl fühlen, dass das zum Leben und Frausein dazugehöre“, erklärte Fraser gegenüber Footwear Plus.

PHOEBE PHILOS „FURKENSTOCK“ UND DIE REVOLUTION DER HÄSSLICHEN SCHUHE

Im Oktober 2012 eroberte die britische Designerin Phoebe Philo die Modewelt im Sturm, als sie bei ihrer Céline-Show Models in von ARIZONA inspirierten Sandalen mit Nerz-Futter über den Laufsteg schickte. Obwohl BIRKENSTOCK nicht an der Herstellung der Schuhe beteiligt war, bestand kein Zweifel daran, dass Philo sich von der Marke inspirieren ließ. Nicht umsonst wurden ihre Designs von der Presse als „Furkenstocks“ bezeichnet.

„Der Schuh sah verführerisch bequem aus, wie ein anschmiegsamer Teddybär. Sie sahen auch verblüffend unpraktisch aus: Wenn es kalt genug für Pelz ist, ist es zu kalt – und wahrscheinlich zu nass – für offene Schuhe“, schrieb Rebecca Mead 2015 in einem Artikel für The New Yorker. „Die Sandale war witzig, provokativ und ein bisschen albern.“

Die Verbindung der Marke mit Philo, die weithin als eine Designerin gilt, die der modernen Damenmode neue Formen verleiht, führte zu einem raschen Anstieg der Umsatzzahlen von BIRKENSTOCK – und zu einer Revolution bei Damenschuhen. 

Philos unerwartete Kombinationen – offene Sandalen mit Pelzfutter, Turnschuhe mit Schneiderkunst – definierten den Luxus des 21. Jahrhunderts neu und ermutigten Frauen, sich bei der Wahl ihrer Schuhe selbstbewusst und wohl zu fühlen. Es ist nicht überraschend, dass Philo von BIRKENSTOCKS schlichten, aber zeitlosen Schuhen angezogen wurde.

Als „Weltbürger“ habe Philo „früher als andere die Verschiebung in unserem Wertesystem erkannt“, sagt Oliver Reichert, CEO von BIRKENSTOCK. „Für mich war ihre Interpretation unserer kultigsten Sandale weit mehr als nur ein modisches Statement. Es war ein Beitrag zum öffentlichen Diskurs und ein Akt der Ermutigung.“

FRANCES MCDORMAND TRÄGT BIRKENSTOCKS ZU DEN OSCARS

David Kahan, der in Kalifornien ansässige Präsident von BIRKENSTOCK, war es, der McDormand dazu brachte, bei der Oscar-Verleihung die Sandalen der Marke zu tragen. Die beiden sind Freunde, die sich über McDormands Stylistin in Los Angeles kennengelernt haben. „Sie ist ein treuer BIRKENSTOCK Fan und man sieht sie selten in der Öffentlichkeit ohne sie“, sagt Kahan.

Als Kahan McDormand dazu überredete, bei der Oscar-Verleihung 2019 BIRKENSTOCKS zu tragen, nahm die Schauspielerin die Herausforderung an. McDormand entwarf ihre maßgeschneiderten ARIZONA Sandalen zusammen mit dem Creative Director von Valentino, Pierpaolo Piccioli, und entschied sich für ein Obermaterial aus Wildleder in ihrem Lieblingsfarbton Acid Yellow, das sie mit ihrem tiefmagentafarbenen Valentino-Kleid kombinieren wollte.

„Es hat in den Medien für so viel Aufsehen gesorgt“, sagt Kahan. „Die Menschen waren völlig aus dem Häuschen.“ Und McDormand genoss die Erfahrung sichtlich, denn später in diesem Jahr erschien sie beim Filmfestival in Rom in einem Paar roter ARIZONA Sandalen aus Lackleder.

Doch ihre Entscheidung, bei der wohl prestigeträchtigsten Veranstaltung der Welt mit rotem Teppich in flachen deutschen Sandalen zu erscheinen, war mehr als nur ein aufmerksamkeitsstarker Modemoment. Es war ein kulturelles Statement gegen die Erwartung an Frauen, unpraktische und unbequeme Schuhe zu tragen, um als glamourös wahrgenommen zu werden. „Auf High Heels zu verzichten und stattdessen ein Paar von Piccioli entworfene Kork-Pantoletten zu tragen, ist furchtlos, wahnsinnig cool und ein absolut angemessener Schritt in der wilden Welt von Frances McDormand“, schwärmte Brooke Bobb in der Vogue.

MELBOURNES MARCEL GOERKE IST EIN PIONIER IN SACHEN ABNUTZUNG UND REPARATUR

Wie bei Margot Fraser in den USA ist der Erfolg von BIRKENSTOCK in Australien auf die harte Arbeit eines Pioniers unter den Einzelhändlern zurückzuführen: Marcel Goerke.

Goerke wurde in den 1970er Jahren in Braunschweig als Sohn von Eltern geboren, die ein Schuhgeschäft besaßen. 1992 zog er nach Australien. Zu dieser Zeit konnte man in Australien „nur gelegentlich deutsche Rucksacktouristen in Birkenstocks entdecken“, erzählt Goerke. „Sie waren eigentlich nur als orthopädische Gesundheitssandalen bekannt.“ Aber die strapazierfähigen, schnörkellosen Unisex-Designs fanden schnell Anklang bei den Anhängern der aufstrebenden ökologischen Bewegung in Australien und bei jungen Leuten in der Grunge-Szene. Davon ermutigt eröffnete Goerke 1992 sein erstes Geschäft in Melbourne.

Die Verbraucher erkannten schnell die praktische Anwendbarkeit des robusten, offenen Designs, das sich bestens für das australische Klima eignet. Man konnte BIRKENSTOCKS ganzjährig tragen. Das machte sich auch positiv beim Umsatz bemerkbar. Aber Goerke stellte bald fest, dass sich die Sandalen in Australien schneller abnutzten als anderswo auf der Welt. In schneller Reaktion auf die Bedürfnisse des Marktes begann er, einen Reparaturservice anzubieten.

„Bei jedem verkauften Paar erklären wir dem Kunden, dass er wiederkommen soll, wenn die Ferse abgenutzt ist, und dass wir die Lebensdauer seiner Schuhe durch eine Reparatur verlängern können. Heute, im Jahr 2024, reparieren wir jedes Jahr mehr als 5.000 Paar Schuhe.“