마이크 월렌 - 변호사이자 '사람을 좋아하는 사람'

마이크 월렌은 테네시 주 녹스빌에서 20년 동안 변호사로 일해왔습니다. 많은 고객이 샌들 때문에 그를 알고 있습니다. 법정에서 그는 종종 "저기, 예수님 신발을 신은 변호사야"라는 말을 듣습니다. 그의 복장은 종종 배심원들을 당황하게 하기도 합니다. 그는 배심원들에게 변호사가 “나이든 히피족”인 것이 신경 쓰이는지 물어봅니다. “그렇게 하면 분위기가 좀 풀려요” 그는 웃으며 덧붙입니다. “… 가끔 판사에게서 이상한 시선을 받긴 하지만요.”

마이크는 테네시주 멤피스에서 자랐습니다. 단순한 삶의 방식과 멤피스에서 암살된 마틴 루터 킹 주니어가 이끈 시민권 운동이 오늘날의 그를 있게 한 원동력이 되었습니다. 아프리카계 미국인들이 겪었던 불평등도 마찬가지입니다. "아프리카계 미국인들은 항상 열악한 환경에서 일했습니다. 그리고 제가 다녔던 고등학교에서 학생 250명 중 흑인은 십여 명에 불과했어요"라고 마이크 월렌은 회상합니다.

마이크는 학교를 마친 후 바텐더, 백화이트워터 카누 래프터, 전문 래프팅 가이드로 일했습니다. 80년대에 니카라과에서 몇 년을 보냈습니다. 그곳에서 그는 스페인어를 배우고 머리와 수염을 기르고 버켄스탁을 처음 구입했습니다. 법학 학위를 받기 위한 공부를 시작했을 때 그의 나이는 34세였고, 동급생들은 20대 초반이었습니다. “저는 수업에서 나이 많은 히피족이었어요” 마이크가 회상합니다.

20년 전 마침내 로펌을 열었을 때, 그는 주로 스페인어를 사용하는 고객들을 변호했습니다. 그는 소외계층을 위해 자주 일했으며 지금도 같은 이상주의를 지니고 있습니다. "저는 변호사를 선임할 형편이 안 되는 사람들, 돈을 지불할 형편이 안 되는 사람들과 일합니다. 좋은 사연이 있으면 그들을 변호합니다." 그는 설명합니다. 예를 들면 토마토를 땄다가 절도 혐의로 체포된 8명의 사람들이 있었습니다. 그는 그들의 무죄를 입증했습니다. 그는 변호사비를 청구하지 않았고, 그들은 토마토 두 상자를 그의 자동차 위에 올려놓았습니다. “뭐라고 해야 할까요. 어떤 때는 돈을 받고, 또 어떤 때는 토마토를 받는 거죠.” 한 번은 고객이 꽃 상자를 만들어 준 적도 있어요. 최고의 선물이었죠"라고 월렌은 웃으며 말합니다.

마이크는 “… 단순한 문제를 가진 단순한 사람들, 예를 들면 살인 사건 같은 것들을 좋아합니다. 저는 한 사람이 다른 사람을 죽인 사건을 선호합니다. 그런 사건에서는 누가 합리적인 행동을 했는지 알 수 있습니다. 반면 이혼 사건에서는 합리성은 찾아보기 힘듭니다!" 그는 친구들의 이혼 소송을 단 한 건 수임한 적이 있는데, 그 후 두 사람 모두 그와 연락을 끊었습니다. "그들이 이혼한 게 제 잘못인 것 같았어요." 그는 웃으며 말합니다.

마이크가 녹스빌의 한 변호사에 대해 이야기해 줍니다. 그 변호사는 지역 미디어에 자주 등장했고 외모에 많은 신경을 썼습니다. 어느 날, 그 변호사가 마이크에게 다가와 그의 독특한 외모, 즉 수염, 긴 머리, 샌들에 대해 칭찬했습니다. 치밀하고 잘 계획된 훌륭한 프레젠테이션 전략의 일환이라고 말했습니다. 마이크는 간결하게 답했습니다. “네, 로스쿨에 가기도 전에, 그보다 20년 전부터 고수하고 있는 스타일이에요. 정말 장기적인 계획이죠...”

마이크 월렌은 겨울철 산책을 하거나 오토바이를 타거나 하이킹을 할 때 30년 넘게 버켄스탁만 신어왔습니다. 유일한 예외는 연방 법원에서 열린 첫 재판 때였습니다. 그는 “단정해 보이기 위해” 정장 구두를 새로 샀습니다.

 재판은 순조롭게 시작되었고 모든 것이 계획대로 진행되었습니다. 까칠하고 강경했던 연방 판사가 마이크의 청원에 모든 면에서 동의했습니다. 사실상 승소한 것이나 다름없었습니다. 그런데 갑자기 판사가 원고의 청원대로 판결하겠다고 발표했습니다. 마이크는 언제든지 항소할 수 있었습니다. 마이크 월렌은 당황했습니다. 쉬는 시간이 되자 그는 즉시 새로 산 멋진 구두를 벗어두고 다시 버켄스탁을 신었습니다. "어차피 엉덩이를 걷어차일 거라면 편안한 차림을 하는 게 낫다고 생각했어요"라고 그는 웃으며 말합니다.

 그리고 마이크는 지금까지 이러한 관점을 유지하고 있습니다. 이후 그는 주 및 연방 법원, 최고 항소법원, 심지어 대법원까지 모든 재판에서 버켄스탁을 신었습니다. "그리고 누구도 신발에 대해 뭐라고 하지 않아요"라고 마이크는 행복하게 말합니다.