로버트 러트포드 박사(86) - 빙하 전문가이자 남극 연구자

“제가 처음 탐사를 떠났을 때 마지는 임신 중이었어요. 내가 항상 떠나 있었기 때문에 아내 혼자서 우리 세 아이를 키웠어요"라고 로버트는 말했습니다. 그는 1950년대 후반에 첫 탐사를 떠났습니다. 그 후 여러 차례의 탐사가 이어졌고, 거의 매년 몇 달씩 집을 떠나 있었습니다.

 혹독한 날씨와 원시적인 장비에도 불구하고 원정대가 남긴 인상적인 성과는 압도적이었습니다. “우리는 개척자였습니다. 아문센과 스콧처럼 우리도 장비를 썰매로 끌며 시작했습니다. 우리는 어떤 곳에서는 최초로 발을 내디딘 사람들이었습니다.” 러트포드는 회상했습니다.

하지만 먼저 해야 할 일이 있습니다. 로버트와 마지는 대학 시절부터 커플이었고, 1954년에 결혼했습니다. 같은 해에 로버트는 미군과 함께 그린란드로 1년간 떠났습니다. 그는 이후 미네소타 대학교에서 지리학 석사 학위를 취득했습니다. 러트포드는 남극 연구에 관심이 많았습니다. "휴스턴 남쪽에는 남극에 가본 사람이 없었기 때문에 그렇게 남극에 발을 들여놓게 되었습니다." 러트포드는 웃으며 말했습니다. 이후 그는 네브라스카 대학교로 자리를 옮겨 추가적인 남극 프로젝트를 감독했습니다.

원정대 생활은 스파르타식이었습니다. 팀원들은 조립하기 쉽고 비교적 따뜻한 텐트형 숙소인 소위 제임스웨이 오두막에 침낭을 깔고 잤습니다. 하지만 사람들은 실수를 저지르기도 했습니다. 텐트를 단단히 닫지 않으면 바람이 불어와 눈이 가득 쌓이곤 했습니다. “그들은 저녁에 돌아와 많은 재미를 보았죠” 로버트는 미소를 지으며 말했습니다. “동결 건조 식품은 정말 끔찍했어요. 맛도 형편없고 어떻게 해도 부드럽게 만들 수 없었어요”라고 그가 기억을 떠올립니다. 4~5개월이 지나면 집으로 돌아갈 날을 고대하게 되죠. 로버트의 아이들이 아빠를 알아보지 못할 때가 있었다는 것도 단점이었습니다.

개인 위생은 최소한으로 유지했습니다. “물을 끓이기 위해서는 석유나 가스가 필요했는데, 이 두 가지 모두 부족했기 때문에 아껴야 했습니다.” 양치질은 괜찮았지만 면도는 불필요했습니다. 그리고 천 수건만 사용해 세수했습니다. “내게 악취가 나더라도, 다른 사람들도 마찬가지로 악취가 날 텐데 다를 게 없었죠.” 로버트는 웃으며 윙크와 함께 당시의 불문율을 설명했습니다. “속옷 두 벌을 가지고 가서 첫 번째는 더러워질 때까지 입었어요. 그런 다음 그 첫 번째 속옷이 깨끗해 보이게 될 때까지 두 번째 속옷을 입었죠!

"마지가 가장 먼저 버켄스탁을 신었고, 점차 다른 가족들도 따라 신었어요. 네브래스카에서였죠"라고 로버트가 회상했습니다. "날씨가 더워서 신기 좋았어요." 그는 특히 밑창이 마음에 든다고 했습니다. “발을 지지하는 구조로 되어 있어요. 정말 편안해요.”

로버트는 심지어 아문센-스콧 남극 기지에도 버켄스탁을 가져갔습니다. 어느 날, 그는 버켄스탁을 신고 카메라를 향해 미소 지었습니다. "다들 제가 미쳤다고 생각했어요. 하지만 저는 그냥 ‘괜찮아. 마를라에게 이렇게 할 거라고 말했어’라고 했어요.

로버트의 이웃인 마를라는 링컨에서 버켄스탁 매장을 운영했습니다. 그는 재미 삼아 다음 남극 여행 때 샌들을 신고 사진을 찍겠다고 약속했습니다. 그래서 그는 그렇게 했습니다. “그때 마를라가 버켄스탁 본사로 사진을 보냈던 것 같아요”라고 로버트가 말했습니다.

로버트는 만족스러운 삶을 살았습니다. 그는 꿈도 꾸지 못했던 많은 일을 해냈습니다. 1966년에 루트포드 아이스 스트림이 그의 이름을 따서 명명되었고, 2007년에는 Craddock Massif의 정상인 4,477미터 높이의 산이 그의 이름을 따서 루트포드 산이 되었습니다. 이러한 영예에도 불구하고, 그의 가장 큰 행복의 원천은 언제나 가족이었습니다. “정말 좋았어요. 우리 가족이 정말 자랑스러워요. 마지가 정말 애써주었어요. 마지가 해낸 일이 훨씬 더 큰 성취라고 생각해요.”