Welke rol kan mode spelen bij het bestrijden van vooroordelen en hoe kan ze ertoe bijdragen dat mensen culturele verschillen als iets positiefs beschouwen?

Mode kan een cruciale rol spelen op de weg naar acceptatie. Ik vind dat mode zich minder met trends moet bezighouden en mensen in de hele wereld moet aanmoedigen tot meer onafhankelijkheid bij hun kledingkeuze. Daardoor zal een maatschappelijke sfeer ontstaan, waarin het normaal is niet aan de norm te voldoen. Wij zullen er allemaal aan gewend raken onze onderlinge verschillen te zien en dat zal hopelijk leiden tot minder vooroordelen en normatief denken.

Hoe heeft je tijd op Central Saint Martins je werk beïnvloed? Waaraan heeft deze academie haar wereldwijde reputatie te danken?

Het gaat er vooral om dat je voor het leeuwendeel bent omgeven door de beste en grootste talenten op jouw gebied, d.w.z. je medestudenten en docenten. De masteropleiding van het CSM is een smeltkroes van nationaliteiten en achtergronden, mensen die vanuit verschillende bacheloropleidingen en scholen komen, waardoor je de meest diverse discussies en perspectieven tegenkomt, allemaal binnen hetzelfde instituut. Voor mij impliceert het dat wij bij al onze verschillen ook veel dingen gemeen hebben. Dat is in wezen waar het in mijn werk over gaat en de school gaf mij vrije baan om dat deel van mezelf volledig te ontdekken en onderzoeken, zodat ik mijn sterkste en meest authentieke ontwerpen kon maken.

Wat heeft je bij je verkenningstochten in het Birkenstock-archief het meest gefascineerd en hoe heeft dat je uiteindelijke ontwerp beïnvloed?

Ik was gefascineerd door de technologie en compositie van het iconische kurk-latex voetbed. Het vormt het fundament van Birkenstock als onderneming en het is tegelijkertijd het fundament, waarop je fysiek staat als je de sandaal draagt. Ik voelde gelijk dat dit mijn uitgangspunt voor het ontwerpproces moest zijn.

Jouw schoen is geïnspireerd op het iconische kurken voetbed van Birkenstock. Waarom sprak vooral dit deel van de schoen tot je verbeelding?

Ik raakte geïnspireerd door de schoonheid van zijn functionaliteit. Het is gecreëerd op basis van een vorm die is afgeleid van onze eigen natuurlijke vorm: de afdruk en de drukverdeling van onze voet. Het voetbed bestaat uit twee vormen die voor mij een ongecompliceerde esthetiek uitstralen. Het leek mij hoognodig om ze van onder de voet naar boven te halen en de iconische zool, waarop Birkenstock is opgebouwd, in de spotlight te zetten. Ik wilde een gepolsterd bovenwerk creëren dat hand in hand gaat met het voetbed – als eerbetoon aan zijn lange traditie.

Je refereert onder andere aan het idee van een voetafdruk die in het zand wordt achtergelaten. Het strand wekt zeer positieve associaties – zou men kunnen zeggen dat jouw schoen speelt met thema’s van escapisme, vrijheid en optimisme?

Mijn schoen staat voor optimisme en vrijheid. Mijn kijk op het leven is optimistisch, daarom probeer ik in mijn werk een optimistische oplossing te bieden. Het heeft geen zin iets ze ontwerpen dat in negativiteit zwelgt. Ik gebruik de negatieve ruimte op een positieve manier. Maar ik zie deze schoen niet als escapisme, maar eerder als een optimistisch realisme. De afdruk is een verwijzing naar onze ecologische voetafdruk en wil mensen aan het denken zetten over onze impact op het milieu. Tegelijkertijd staat hij voor Birkenstock als een merk dat nog steeds alle onderdelen van zijn schoenen in Duitsland produceert en al zijn materialen uit Europa betrekt. Iets waar we allemaal iets vaker naar zouden moeten streven. Het ontwerp is een hommage aan de natuurlijke schoonheid en vorm, waarop Birkenstock zijn functionaliteit en succes heeft opgebouwd.

Welke plaats zouden comfort en functionaliteit binnen de mode moeten innemen?

Vanuit het oogpunt van functionaliteit is comfort binnen de mode belangrijk. De functie van kleding is het om gedragen te worden en ze moet haar basisfunctie vervullen. Maar ik zie comfort ook als een belangrijk emotioneel aspect binnen het design. Welk gevoel geeft de kleding je en welke houding neem je aan als je ze draagt? Helpt ze je uit te drukken wie je bent en hoe je je voelt? Ze moet onderstrepen waar jij voor staat. Ik vind dat comfort hand in hand moet gaan met het concept en de boodschap van het ontwerp. Mode moet ons helpen uit te drukken wie we zijn.

Wat zijn jouw wensen voor jezelf en je medestudenten als de aankomende ontwerpersgeneratie?

Voor mij als ontwerpster die einde maart 2020 is geslaagd, zijn de coronacrisis en de lockdown een geluk bij een ongeluk. Deze crisis zal invloed hebben op onze wereld en ons gedrag. Volgens mij hebben jonge ontwerpers in deze context een weergaloze kans naar nieuwe wegen te zoeken om een markt te veroveren die zichzelf momenteel opnieuw definieert en innovatieve concepten en ontwerpen voor deze turbulente tijd te presenteren en de bestaande status quo van massaproductie, kapitalisme, wegwerpmaatschappij, versnipperde productie en verstikkende nepcultuur onderuit te halen. Deze tijd bevestigd dat er ruimte is voor een kleinschalige aanpak. Ik zie mijn persoonlijke toekomst als die van een ontwerper die werkt als een kunstenaar. Ik hoop op interessante projecten, collabs net als deze met Birkenstock. Ik wil graag unieke ontwerpen maken, meer impact hebben door minder te produceren, maar dan wel ontwerpen met een sterke boodschap.