Jij bent geboren en opgegroeid in China. Welke invloed heeft jouw achtergrond op jouw visie als ontwerper?

Toen ik jong was, was ik dol op traditionele Chinese inktschilderingen en schetstechnieken. De traditionele Chinese cultuur heeft veel te maken met kunst en ambacht. Daardoor werd mijn belangstelling voor kunst gewekt. Later hield ik me bezig met technieken die te maken hebben met de traditionele Chinese qipao, inclusief de Chinese borduursels en Chinese knopen. Deze culturele praktijk die gepaard gaat met een uitgebreide aandacht voor kunstige details, is bepalend voor mijn aanpak bij het ontwerpen en produceren van mijn collecties – van de selectie van details tot en met de textielkeuze.

De functionaliteit en het comfort van Birkenstock schoeisel was voor jou een centrale bron van inspiratie. Wat maakt het merk en zijn herkenbare schoen zo bijzonder?

Birkenstock slaagt er altijd weer in zijn kenmerkende identiteit te bewaren, zelfs in het kader van zijn collab collecties. Het voetbed was de component die het beste binnen mijn concept van comfort past, omdat het de vorm van de individuele voet aanneemt – ik vind het mooi hoe deze technologie functie en comfort vereent binnen één concept.

Was er iets aan het Birkenstock-archief of de geschiedenis van Birkenstock waar je verrast over was?

De geschiedenis van het voetbed is absoluut het meest verrassende en belangrijke deel van het archief. Het wordt gemaakt van natuurlijke materialen en verandert na verloop van tijd van vorm om zich aan de voet van de drager aan te passen. Dit stukje technologie heeft bijgedragen aan het concept van comfort binnen de schoenenindustrie, aangezien schoenzolen in het verleden normaal gesproken plat waren. Omdat hij beantwoordde aan een behoefte van de consument, kon hij het stigma van een lelijke schoen overwinnen en uitgroeien tot iets dat trendy en comfortabel is.

Innovatief textiel is een belangrijk aandachtspunt binnen jouw werk. Hoe hebben de verschillende materialen waarvan een Birkenstock schoen is gemaakt – kurk, latex en leer – jouw ontwerp beïnvloed? En hoe probeer jij binnen jouw werk materialen op een nieuwe of onverwachte manier te gebruiken?

De technologie achter het kurk en latex in het voetbed is speciaal ontwikkeld om comfort te bieden. Ik heb voor materialen en een silhouet gekozen die dat concept complementeren en samen resulteren in een consistent comfortabel product. Ik experimenteer met verschillende processen voor het combineren van synthetische weefsels als alternatief voor dierlijke stoffen voor het creëren van duurzame accessoires en luxegoederen.

Hoe zou je willen dat mensen zich voelen als ze in jouw Birkenstock schoenen lopen?

Ik wil dat de drager zijn of haar individuele stijl tot uitdrukking kan brengen. Iedereen kan deze schoenen dragen, toch zorgt het dekbedachtige silhouet ervoor dat het een eyecatcher binnen ieder outfit wordt.

Hoe kan mode ertoe bijdragen dat mensen lekker in hun vel zitten en zich goed voelen in hun lichaam?

Mode kan zoveel doelgroepen en subculturen aanspreken, dat wil zeggen dat iedereen iets kan vinden om zijn of haar individuele stijl uit te dragen. Door verschillende identiteiten op een waarachtige manier af te beelden, ga je een eerlijk contact aan met mensen met verschillende achtergronden en oriëntaties.

Een lange levensduur van producten speelt binnen jouw ontwerpen een belangrijke rol. Birkenstock is een merk dat hierin uitblinkt – mensen dragen hun schoenen jarenlang en deze schoenen passen zich steeds meer aan de drager aan. Is dat een aspect dat je aan dit merk inspirerend vond en hoe heb je dat binnen je eigen ontwerp verwerkt?

De duurzame technologie waarmee deze schoenen worden gemaakt, was een goede basis en ik heb dit concept voortgezet door duurzaam kunstleer en biezen voor mijn ontwerp te gebruiken. In mijn eigen collecties maak ik gebruik van uiterst robuust textiel om de drager een langdurige bescherming tegen de omgeving te bieden.

Hoe hoop jij dat de modewereld er over 10 jaar uitziet?

Ik hoop dat mode een hoger niveau van duurzaamheid kan bereiken. De modewereld verandert zo snel dat men moeilijk kan voorspellen hoe ze er over 10 jaar zal uitzien, maar als het een community wordt die meer begrip heeft voor verschillende culturen dan gaat het de goede kant op.