Seit den ersten dokumentierten Schuhmachern im Jahr 1774 haben mehrere Generationen der Familie BIRKENSTOCK unermüdlich an der Neugeschaltung von Schuhen gearbeitet.
EIN SCHLAFENDER RIESE WIRD GEWECKT
BIRKENSTOCK blieb bis 2012 ein familiengeführtes Unternehmen. In diesem Jahr beschlossen Karl Birkenstocks Söhne Stephan, Christian und Alex, dass BIRKENSTOCK zum ersten Mal in der Unternehmensgeschichte jemanden außerhalb der Familie zum CEO ernennen sollte. Dies war keine leichte Entscheidung für die Birkenstocks, deren Name seit Generationen eng mit dieser Kultmarke verknüpft ist.
Die Familie wagte den Schritt, Oliver Reichert, einen Branchenfremden aus der Schuhindustrie, der mehr als ein Jahrzehnt bei einem deutschen Sportfernsehsender tätig war, ins Boot zu holen. Reichert machte es sich zur Aufgabe, jeden Aspekt des Unternehmens akribisch zu untersuchen und das verborgene Potenzial von BIRKENSTOCK zu nutzen, was intern unter dem Slogan „den schlafenden Riesen wecken“ bekannt wurde. Ein Schwerpunkt lag auf der Modernisierung, der Erleichterung von Verbindungen zur Modebranche und der Einführung von mehr auf Mode ausgerichteten Designs.
Monocle-Interview mit Oliver Reichert
Reichert hat das Unternehmen dazu gebracht, seine Verkaufsziele konsequent zu übertreffen und dabei die Produktionskapazität für Schuhe von BIRKENSTOCK zu verdoppeln. Am 11. Oktober 2023 wagte BIRKENSTOCK an der Wall Street mit deren legendären New Yorker Börse den Börsengang und nahm etwa 495 Millionen US-Dollar ein, was einem Unternehmenswert von etwa 8,64 Milliarden US-Dollar entspricht. „Reichert hat den Riesen nicht nur auf die Beine gestellt, sondern bereitet ihn auch auf einen Sprint vor“, schrieb die Modejournalistin Melissa Drier 2017 in einem Artikel für Women's Wear Daily.
ALLES GUTE FÜR DIE FÜSSE
Mehr als 20 Jahre lang versuchte Carl Birkenstock, seinen „Idealschuh“ in die industrielle Realität umzusetzen, aber die Fabriken fanden die Schuhproduktion zu komplex. Für die Herstellung einer einzigen Schuhgröße waren neun verschiedene Leisten erforderlich, und die Einlagen mussten von den Schuhgeschäften selbst angebracht werden. Dafür bedurfte es einer Schulung.
Carl gab seinen Traum vom Idealschuh schließlich 1961 auf, aber keine dieser Erkenntnisse waren umsonst. Carl verschrieb sich ganz den Publikationen über Fußgesundheit. Seine Mission, schrieb er in „Fußorthopädie: Das System Carl Birkenstock“, bestand darin, „weit verbreitete Missverständnisse auszuräumen und, wo immer möglich, eine Einigung in orthopädischen Fragen innerhalb der Schuhbranche zu fördern“.
DER PREDIGER ORTHOPÄDISCHER SCHUHE
Konrad Birkenstock, der um die Wende zum 20. Jahrhundert harte Arbeit leistete, vertrat die Ansicht, dass unterstützendes Schuhwerk nicht nur den wenigen Reichen vorbehalten sein sollte, die es sich leisten konnten, maßgeschneiderte Schuhe zu bestellen. Er begann, mit Leisten (den Holzformen, um die herum Schuhe hergestellt werden) mit abgerundeten Absätzen und geschwungenen Bögen zu experimentieren, die zwischen links und rechts unterschieden und die natürliche Fußform besser widerspiegelten.
„Kunden, die sich Schuhe nach Konrad Birkenstocks Leisten anfertigen ließen, waren begeistert, weil sie so viel bequemer waren“, erzählt die Historikerin Andrea H. Schneider-Braunberger. „Aber die Schuhmacher brauchten länger als die Kunden, um sich an die Leisten zu gewöhnen, weil der Prozess der Schuhherstellung mit ihnen zu kompliziert war.“
Konrads ergonomisches Fußbett wurde in vorhandene Schuhe integriert und verlieh diesen jene Form, die den Fuß stützt und das körperliche Wohlbefinden fördert. Spätere Versionen wurden so modifiziert, dass sie in einen Schuh eingelegt werden konnten. Bis heute ist das Fußbett ein Wahrzeichen der Marke BIRKENSTOCK.
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BESCHEIDENE ANFÄNGE
Die Schuhmachertradition der Familie Birkenstock lässt sich bis ins Jahr 1774 zurückverfolgen. In einem Dokument aus diesem Jahr, das aus Langen-Bergheim (einem kleinen Dorf in der Nähe von Frankfurt mit weniger als 200 Einwohnern) stammt, wird Johannes Birkenstock erwähnt, der dort seine Lehre als Schuhmacher abgeschlossen hatte. Johannes und sein Bruder stellten robuste Lederschuhe her, die für die Arbeit auf dem Bauernhof geeignet waren und ein Leben lang halten sollten.
Lizenzierungszertifikat.
„Damals gab es zwei Arten von Schuhmachern“, sagt die Historikerin Andrea H. Schneider-Braunberger. „Einige lebten in den Städten und verdienten gut mit der Herstellung von Schuhen für den Adel. Davon gab es aber nicht viele. Die meisten Schuhmacher waren sehr arm, so auch die Familie Birkenstock. Sie stellten sehr einfache Schuhe für ihre Gemeinde her.“
DER REVOLUTIONÄRE GEIST
Das Leben war für die Familie Birkenstock Mitte des 19. Jahrhunderts hart. Wie viele Handwerker, Landwirte und Gewerbetreibende, die im ländlichen Deutschland leben und arbeiten, hatten sie Mühe, über die Runden zu kommen, und lebten
in relativer Armut. Vor diesem Hintergrund fand 1848 die Deutsche Revolution statt, die durch Missernten ausgelöst wurde, welche die ländlichen Gemeinden noch tiefer in die Armut stürzten, während der deutsche Adel weiterhin Reichtum und Macht anhäufte.
Johannes Birkenstock Jr. und sein Sohn Johann Conrad (der Vater von Konrad Birkenstock) ließen sich von der Bewegung mitreißen und unterzeichneten am 19. April 1849 eine lokale Petition zur Unterstützung einer einheitlichen deutschen Verfassung – ein politisch fortschrittlicher Schritt, der die Familie in Gefahr brachte, als gefährliche Revolutionäre abgestempelt zu werden. „Die Familie Birkenstock hat ihre Überzeugungen von Anfang an ernst genommen“, sagt die Historikerin Andrea H. Schneider-Braunberger. „Sie haben für ihre Rechte gekämpft. Sie wollten ein besseres Leben. Das ist es, was ich in dieser Signatur sehe.“
Petition, unterzeichnet von Mitgliedern der Familie Birkenstock.
Wir präsentieren 250 jahre familientradition in der schuhmacherei
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