La marque BIRKENSTOCK est fondée sur une vaste histoire de partenariats, réunissant des individus et des matériaux pour fabriquer des chaussures comme la nature l’a voulu.
UN LIEN PÈRE-FILS BIEN PLANTÉ
Dès le début des années 1920, Carl Birkenstock (né en 1900) s’est efforcé d’organiser et de développer les idées de son père Konrad. À la suite de la Seconde Guerre mondiale, Carl Birkenstock s’est installé avec sa femme et ses trois enfants dans la ville de Bad Honnef, près de Bonn. Il avait emmené l’entreprise avec lui et prévu d’ouvrir une usine à Bad Honnef avec une production mensuelle allant jusqu’à 10 000 paires de lits de pied pour toute « personne ayant des problèmes podologiques ».
En 1954, Carl fut rejoint dans l’entreprise familiale par son fils Karl (né en 1936), qui souhaitait vivement approfondir davantage les innovations orthopédiques mises au point par son grand-père Konrad. C’est ainsi qu’il a créé la « Original BIRKENSTOCK-Fußbett Sandale », connue aujourd’hui comme la sandale MADRID.
BIRKENSTOCK s’est poursuivie en tant qu’entreprise père-fils jusqu’à la génération suivante. En 2002, Karl a pris sa retraite et a confié le contrôle de l’entreprise à Stephan, Christian et Alex. BIRKENSTOCK est restée aux mains des trois frères jusqu’en 2012.
Carl Birkenstock.
Croquis de l’emballage du lit de pied.
Catalogue, 1977.
COMME LA NATURE L’A VOULU
L’évolution du mode de vie au 20e siècle a permis aux gens d’avoir plus de temps libre, dont une grande partie était passée à la maison. Konrad était résolu à développer des chaussures orthopédiques qui soutenaient la forme naturelle du pied, et a passé plus d’une décennie à mettre au point ses lits de pied flexibles adaptés au confort quotidien. Dans les années qui ont suivi, ses modèles n’ont fait que se perfectionner.
Ses Fußbett de 1909 étaient fabriqués en carton, avec un mélange de goudron ou de caoutchouc, et ultérieurement, du liège et du plastique y ont été ajoutés pour diminuer le poids du lit de pied lui-même. Par la suite, dans les années 1960, les semelles moulées en liège et en latex ont permis d’augmenter la durabilité et la flexibilité. « Il a passé 12 ans à chercher le matériau idéal et flexible », remarque l’historienne Andrea H. Schneider-Braunberger.
Aujourd’hui, le liège utilisé dans les lits de pied BIRKENSTOCK provient en grande partie du Portugal, où la couche d’écorce est dépouillée à la main des chênes-lièges, selon un processus qui peut être répété au fil des ans sans nuire à l’arbre. « Environ 90 % de nos matériaux proviennent d’Europe », déclare Markus Baum, chef de produit chez BIRKENSTOCK. « En cas de problème, nous voulons pouvoir joindre nos fournisseurs dans la journée ».
En cas de problème, nous voulons pouvoir joindre nos fournisseurs dans la journée.
LE LUXE À L’ÉTAT PUR
Lookbook de la Collection 1774 IV.
Le lancement de la gamme haut de gamme de BIRKENSTOCK, 1774, a été une avancée audacieuse pour la marque, lui permettant de s’implanter dans le secteur mondial de la mode. Nommée d’après l’année à laquelle remonte la tradition cordonnière de la famille Birkenstock, 1774 a établi une présence stable de la marque dans le haut de gamme du marché de la chaussure. Elle a également été imaginée comme un moyen de mettre en valeur le potentiel du lit de pied au-delà des modèles de sandales classiques.
Lookbook de la Collection 1774 IV.
1774 fut lancée à la Frieze Art Fair de Los Angeles en 2020, avec certains des modèles de sandales les plus emblématiques de la marque réimaginés dans des tons vifs de bleu, de jaune et de vert. Un bureau servant de showroom a été ouvert parmi les boutiques glamour de la rue Saint-Honoré à Paris, envisagé par le PDG Olivier Reichert comme un espace à partir duquel exploiter « l’énergie créative globale de la ville ».
UN SOUTIEN DE LA TÊTE AUX PIEDS
Après avoir réalisé son objectif de combiner forme et fonction dans les chaussures, BIRKENSTOCK a porté son attention sur le reste du corps. Les premiers systèmes de couchage BIRKENSTOCK ont été dévoilés en 2017 lors du salon du meuble Internationale Möbelmesse à Cologne, fruit de la collaboration entre BIRKENSTOCK et le fabricant de matelas autrichien ADA. Les deux entreprises ont mis en commun leurs connaissances en matière d’ingénierie ergonomique pour créer une gamme de sommiers à lattes et de matelas élastiques de première qualité, chacun avec un design fonctionnel qui est resté fidèle à l’éthique de BIRKENSTOCK en matière de design. Les lits sont fabriqués à partir du mélange de liège granulé et de latex naturel caractéristique de BIRKENSTOCK, afin d’offrir un soutien optimal non seulement aux pieds, mais aussi à l’ensemble du corps.
S’INSPIRER DES MEILLEURS
Bien qu’il s’agisse d’une entreprise familiale réunissant des générations autour d’une vision commune, BIRKENSTOCK n’a jamais hésité à travailler en collaboration, y compris avec des partenaires inattendus.
Au début des années 2000, les sandales BIRKENSTOCK se sont imposées dans le monde de la mode bohème. Désireux d’obtenir des références plus glamour et haute couture, le siège allemand de la société s’est associé au top model Heidi Klum pour concevoir une gamme sur mesure pour la marque. Sa première collection en 2003 comprenait un modèle ARIZONA noir et blanc clouté, un modèle AMSTERDAM en peau de vache orné de bijoux et un modèle MADRID en denim vieilli. Chacune de ces chaussures se vendait à un prix supérieur à la moyenne des BIRKENSTOCK et était positionnée chez des détaillants haut de gamme tels que Saks Fifth Avenue et Parisian Inc.
La collaboration s’est poursuivie jusqu’en 2008, Heidi Klum créant une nouvelle gamme chaque année. Chaque modèle s’éloignait des tons terreux et de l’esthétique épurée caractéristiques de BIRKENSTOCK. Heidi Klum a donné aux sandales sa propre touche maximaliste en faisant appel à des imprimés animaliers, à des pierres précieuses et à de la fausse fourrure.
Lookbook BIRKENSTOCK x 032c.
Des collaborations plus récentes ont vu Valentino, Dior, Manolo Blahnik et d’autres leaders du design, comme le magazine 032c, créer des versions innovantes, parfois bling-bling, des modèles BOSTON, ARIZONA et MILANO, qui sont souvent épuisées en l’espace de quelques jours. « Nous semblons peut-être très différents à l’extérieur, mais notre éthique et nos valeurs fondamentales sont absolument alignées », a déclaré M. Blahnik, alors que son équipe commençait à collaborer avec BIRKENSTOCK dans les années 2020. « Des modèles intemporels fabriqués par les plus grands artisans du monde qui mettent l’accent sur le confort et la beauté. »
