Du är född och uppvuxen i Kina. Hur har din bakgrund påverkat din vision som designer?

Jag var ett fan av traditionella kinesiska bläckmålningar och skisser när jag var yngre. Den traditionella kinesiska kulturens starka koppling till konst och hantverk var det som fick igång mitt intresse för konst från första början. Sedan började jag lära mig om klädtillverkningstekniker från traditionell kinesisk cheongsam (qi pao) inklusive kinesiskt broderi och kinesiska knutknappar. Jag låter mig inspireras av den kulturella praxis som innefattar en nästintill pedantisk uppmärksamhet kring konstnärliga detaljer i mitt designarbete och tillverkning av mina kollektioner – från detaljer till tyger.

Funktionaliteten och komforten hos Birkenstocks skor var en central inspirationskälla för dig. Vad är det enligt dig som gör varumärket, och dess signatursko, så speciell?

Birkenstock lyckas alltid bibehålla sin signaturidentitet, även genom olika designersamarbeten. Fotbädden var den bästa komponenten att kombinera med mitt komfortkoncept med tanke på att den formar sig efter allas fötter – jag gillar hur tekniken kombinerar funktion och komfort i ett enda koncept.

Fanns det något med Birkenstock-arkivet eller företagets historia som överraskade dig?

Historien om fotbädden är definitivt arkivets mest överraskande och viktigaste del – nu tillverkas den med naturliga material och ändrar skepnad för att stödja bärarens fot över tid. Denna del av tekniken bidrog till konceptet kring komfort i skobranschen. Tidigare hade ju skosulor vanligen varit platta. Fotbäddens förmåga att uppfylla kundens behov innebar att den kunde göra en ful sko till något trendigt och bekvämt.

Textilinnovation är centralt i ditt arbete. Hur påverkades din design av de olika material som en Birkenstock-sko består av – kork, latex, läder? Och hur försöker du använda material på ett nytt, oväntat sätt i ditt arbete?

Tekniken bakom kork- och latexmaterialet som används i fotbädden är framtagen för komfort. Jag ville välja material och en silhuett som kompletterade det konceptet och skapa en sammanhängande, bekväm produkt. Jag experimenterar genom att kombinera syntetiska tyger med olika processer för att skapa alternativ till animaliska textilier för långlivade accessoarer och lyxvaror.

Hur hoppas du få människor att känna när de bär dina Birkenstock-skor?

Jag vill att bäraren ska kunna uttrycka sin personliga stil. Vem som helst borde kunna bära upp dessa skor men ”täckesstilen” gör den fortfarande till en iögonfallande del av looken.

Vilken roll kan mode spela i arbetet med att få människor att känna sig bekväma i sin egen kropp?

Mode har förmågan att tillfredsställa så många olika nischer och subkulturer – det finns alltid någonting för alla för att kunna uttrycka den personliga stilen. Att presentera sanna bilder av olika identiteter innebär att skapa ärliga relationer till människor från olika bakgrunder och läggningar.

Lång livslängd är centralt i ditt arbete. Birkenstock är ett varumärke som lever upp till detta – deras skor formas med åldern och människor bär dem i flera år. Var det någonting med varumärket som inspirerade dig och hur hyllade du detta i din egen design?

Den långlivade tekniken i deras skor var en bra grund att arbeta utifrån. Jag byggde vidare på det genom att använda hållbart, handgjort läder och bundna kanter i min skodesign. Inom ramen för mina egna kollektioner har jag använt mycket slitstarka textilier som ger bäraren långvarigt skydd mot väder och vind.

Hur hoppas du att modebranschen ser ut om 10 år?

Jag hoppas att modevärlden ska kunna uppnå en högre grad av hållbarhet. Modet ändras så snabbt att det är svårt att förutspå hur det kommer att se ut om 10 år men om det formas en gemenskap som visar mer förståelse för olika kulturer är det på väg åt rätt håll.