""كانت مارجي حاملاً في المرة الأولى التي ذهبت فيها. لقد ربّت أطفالنا الثلاثة بمفردها تقريبًا لأنني كنت أسافر طوال الوقت"". وقد بدأ رحلته الأولى في أواخر خمسينيات القرن العشرين. ثم تبع ذلك حملات استكشافية أخرى، تركته بعيدًا عن المنزل لعدة أشهر تقريبًا كل عام.

كانت الانطباعات التي تركتها هذه الحملات هائلة، على الرغم من المناخ القاسي والمعدات البدائية التي كانت تستخدمها الفِرق. ""لقد كنا روّادًا. مثل آموندسن وسكوت، بدأنا بسحب معداتنا على المزلجة. كنا أول أشخاص يطؤوا أقدامهم في بعض الأماكن""، كما يتذكر روتفورد.

لكن الأهم قبل المهم. روبرت ومارجي أحبّا بعضهما في الجامعة وتزوجا في عام 1954. في العام نفسه، ذهب روبرت إلى غرينلاند لمدة عام مع الجيش الأمريكي. ثم حصل على درجة الماجستير في الجغرافيا من جامعة مينيسوتا. تكمن اهتماماته في البحث في منطقة القطب الجنوبي "... ولأنه لم يكن لديهم أي شخص قد ذهب إلى جنوب هيوستن، هكذا بدأتُ في القطب الجنوبي". وبعد ذلك، انتقل إلى جامعة نبراسكا، حيث أشرف على المزيد من مشاريع القطب الجنوبي.

كانت الحياة الاستكشافية مليئة بالشجاعة. كانت الفرق تنام في أكياس النوم في ما يسمى أكواخ جيمسواي؛ أماكن إقامة تشبه الخيمة كانت سهلة التجميع ودافئة نسبيًا. لكن كان الناس يرتكبون الأخطاء: فإذا لم تغلق خيمتك بإحكام، فإن الرياح ستملؤها بالثلج. قال روبرت بسخرية: "بعد ذلك، كانوا يمرحون كثيرًا عند عودتهم في المساء". "كان الطعام المجمّد فظيعًا. لم يكن يحتوي على أي مذاق ولم يكن باستطاعتهم تذويبه". بعد أربعة أو خمسة أشهر، كانوا يتطلعون إلى العودة إلى المنزل. وعلى الجانب السلبي، لم يتمكّن أطفال روبرت من التعرف عليه مرة أخرى.

كانت النظافة الشخصية محدودة. كانت هناك حاجة إلى البنزين أو الغاز لغلي الماء، وكان كلاهما في حالة نقص في الإمداد، لذا كانوا يقتصدون. كان تنظيف الأسنان ممكنًا، لكن الحلاقة لم تكن ضرورية. ولم يكن لديهم سوى الملابس الداخلية للغسيل. "إذا كانت رائحتك كريهة، فأنت تعرف أن رائحة الآخرين كريهة أيضًا، فما الفرق؟" قال روبرت، ضاحكًا وغامزًا، أثناء شرحه حكم التجربة في ذلك الوقت: "تأخذ زوجين من الملابس الداخلية معك وترتدي الزوج الأول حتى يتسخ. ثم ترتدي الزوج الثاني حتى يبدو الزوج الأول نظيفًا!

"كانت مارجي أول من انتعل بيركنستوك، وتبعها تدريجيًا بقية أفراد الأسرة. كان ذلك في نبراسكا"". ""لقد كان الجو حارًا، لذا كان انتعال هذا الحذاء مناسبًا."" وقد أحبّ النعل بشكل خاص: ""تم تصنيعه بحيث يكون داعمًا للقدم. وهذا ببساطة مريح.""

حتى أن روبرت أخذ حذاءه بيركنستوك إلى محطة آموندسن سكوت في القطب الجنوبي. وذات يوم، انتعلها وابتسم للكاميرا. ""اعتقد الجميع أنني مجنون. لكنني ببساطة قلت ""حسنًا، لقد أخبرت مارلا أنني سأفعل ذلك.""

كانت مارلا، جارة روبرت، تدير متجر بيركنستوك في لينكولن. وقد وعدها بأنه سيلتقط صورة منتعلاً صندلها في رحلته التالية إلى القطب الجنوبي، وذلك لبعض المرح. وفعل ذلك. قال روبرت: لا بد أنها أرسلتها بعد ذلك إلى مكتب بيركنستوك الرئيسي.

عاش روبرت حياة سعيدة. لقد فعل الكثير من الأشياء الرائعة التي لم يحلم بها أبدًا. في عام 1966، تم تسمية Rutford Ice Stream باسمه، ثم قمة Craddock Massif، جبل روتفورد الذي يبلغ ارتفاعه 4,477 مترًا، في عام 2007. على الرغم من هذه التشريفات، كان مصدر سعادته الأكبر دائمًا هو عائلته: "لقد كان ذلك رائعًا. أنا فخور جدًا بعائلتنا. أبلت مارجي بلاءً حسنًا. هذا إنجاز أكبر بكثير."