Mariah Nielson; architecte et conservatrice des œuvres de J. B. Blunk

Dans les années 1950, le père de Mariah s’est rendu au Japon sur les traces de l’artiste japonais Shoji Hamada qu’il admirait tant. Il retourne en Californie quatre ans plus tard, où il rencontre l’artiste surréaliste Gordon Ford. Les deux hommes sont devenus des amis proches. Ford a reconnu la créativité de Blunk et l’a invité à construire une maison et un studio sur un terrain de 4 000 m2 près d’Inverness. Il en a résulté un projet artistique unique et sans fin ...

L’enfance de Mariah a été une expérience incroyable. Au milieu de la nature, elle était entourée par l’art de son père, dont de nombreuses peintures, pièces de poterie, objets et sculptures et même l’architecture de la maison elle-même. « Mon père a tout fabriqué, de la poignée de porte aux assiettes dans lesquelles nous avons mangé », se souvient-elle. Tous ses travaux ont été réalisés en utilisant uniquement des matériaux naturels qu’il a trouvés sur place, comme le bois abattu et les débris de jet trouvés lors d’un ratissage sur la plage. Chaque objet créé rappelle des souvenirs particuliers à Mariah; une sculpture en particulier était d’une grande importance; l’arche d’entrée sculptée dans un seul morceau de séquoia.

L’outil préféré de J.B. Blunk était la tronçonneuse. « Dans les années 60, il est devenu un artiste emblématique à cause du travail qu’il faisait avec une tronçonneuse; personne à cette époque ne faisait le genre d’œuvres d’art qu’il faisait », raconte Mariah. Il utilisait la tronçonneuse pour tout et n’importe quoi, et elle était toujours à portée de main. « Il l’a utilisé de façon très créative et les gens ont commencé à le surnommer le maître de la tronçonneuse », dit Mariah.

La maison de Blunk est restée vide pendant plusieurs années après son décès en 2002. Ce n’est que vers la fin de ses études en architecture que Mariah s’y est à nouveau intéressée. « Il fallait qu’il y ait une distance entre moi, la maison et la mort de mon père », dit-elle. À l’été 2005, elle a commencé à examiner tout le travail de son père; et c’est ce qui constitue la base de son travail actuel.

Mariah a d’abord eu du mal à exposer le travail de son père en public. Le fait de voir ces œuvres personnelles en dehors de leur contexte habituel a semblé étrange. Lorsque la galerie Blum & Poe a organisé une exposition à Los Angeles en 2010, Mariah a vu les sculptures dans un cadre de galerie pour la première fois. Ce fut une expérience profonde pour elle, car le nouveau contexte a transformé les objets et a rendu leur expression créative plus puissante et plus précise.

Grâce à ses études en histoire de l’architecture et du design ainsi qu’à ses expériences de voyage, Mariah a progressivement compris et apprécié l’immense valeur de l’œuvre de son père. « Pour mon père, il était important qu’il n’y ait aucune distinction entre l’art décoratif et l’art fonctionnel », explique Mariah en montrant avec enthousiasme le lavabo de son père datant de 1962 : « L’évier est une très belle pièce. C’est une pièce ludique. C’est un objet complètement fonctionnel. C’est un évier. Vous pouvez vous brosser les dents et vous y laver le visage. Pourtant, c’est une sculpture. C’est sculpté à la main! »

La maison de Blunk est une œuvre d’art en soi. Le décrivant comme son « chef-d’œuvre », il voulait que sa maison et son art soient partagés avec de nombreuses personnes, même après sa mort. Et Mariah a respecté ses souhaits; elle invite régulièrement des artistes à venir à la maison pour s’imprégner de l’atmosphère particulière qui y règne pendant qu’ils travaillent sur leurs propres projets, dont son mari allemand, le designer Max Frommeld. Tous deux aiment les liens étroits avec la nature qui font d’Inverness un refuge régénérateur : « C’est un lieu de réflexion et de répit », dit Mariah. « Compte tenu de la vitesse à laquelle le monde évolue, c’est un endroit où vous pouvez ralentir et prendre une respiration et rassembler des pensées et des idées ».

Pour un foyer qui apprécie le design et le confort, les Birkenstock sont profondément enracinés dans la famille de Mariah et de son mari. « Les Birkenstock font partie de la famille depuis toujours », dit Mariah. « J’ai acheté ma première paire au début de la vingtaine et elle fait partie de l’uniforme de Blunk-Nielson. En tant qu’historienne du design, elle apprécie la fonctionnalité pure et les lignes épurées des sandales. « J’aime les Birkenstock parce qu’elles sont confortables. C’est une chaussure tellement simple, bien conçue, très basique », dit-elle. « Les porter nous semble simplement familier; comme une extension de notre maison à Inverness, en un sens. »

Pour en savoir plus :
https://www.mariahnielson.com
https://www.jbblunk.com