Vince Skelly è cresciuto a Claremont, California — il confine più a est di Los Angeles — ed è qui che l’artista vive e lavora. È un quartiere non convenzionale — apparentemente è la quintessenza dell’America, con strade enormi e vialoni con questi alberi rigogliosi perfettamente allineati e contornati da fiori e le case intagliate nella pietra locale. “Claremont è l’ultima città di LA prima di arrivare nell’Inland Empire”, racconta... “Questo posto ha influito enormemente su chi sono e sul mio lavoro... “

È stata la tradizione della città che ha portato i genitori di Vince a Claremont, dopo essersi incontrati alla scuola d’arte e aver lavorato come insegnanti. E tutto questo ha influito sulla carriera artistica di Vince. Questa città ha uno strato creativo e dinamico che smentisce l’impressione di periferia. Ha una tradizione incredibilmente ricca nel design mid-century ed è stata per tanto tempo meta di artisti di ogni sorta, da pittori a scultori, da falegnami a ceramisti.

Da bambino non è mai stato obbligato a fare arte, ma nonostante tutto il materiale artistico in giro per casa, l’assenza di cellulari e televisori dai contenuti illimitati, Vince e i suoi fratelli si divertivano a dipingere e disegnare e a costruire case sull’albero e fortini: il principio di un amore per il lavoro manuale e per i materiali naturali.

Vince vive in una bella casa semplice in stile mid-century costruita nel 1949, nascosta tra le case “artigianali” più rustiche sul bordo di una tranquilla strada chiusa — e questa estetica austera e rigida in qualche modo si fonde perfettamente con le strutture primitive che crea nel suo studio. È una contraddizione dinamica e intuitiva e che lui paragona alla sinergia tra i cartoni classici I Flinstones e I Jetson creati da Hanna-Barbera, che ha rappresentato due ere diverse ma che condividono un’estetica complementare.

“Sono sempre stato affascinato dall'estetica dei Flinstones e dei Jetson”, racconta. “E una volta hanno fatto un episodio dove le due famiglie si incontravano davvero grazie a una macchina del tempo. È stato il mix perfetto di questi due stili. Grandi strutture di pietra ma con il classico design lineare dell’era dello spazio. Sono molto influenzato dal design mid-century, ma come se fosse realizzato da un cavernicolo.”

Vince non è il tipo che assoceresti immediatamente a una motosega — ma questo, dice, è l’aspetto più importante e divertente del processo. Nel cuore della soleggiata California, tra il ronzio della motosega, intaglia queste forme organiche gargantuesche che sembrano trovare una profonda risonanza psichica con chiunque le incontri. “È come fare dei bozzetti con la motosega, come fare dei tratti enormi”, dice “Sento la vibrazione e il legno sputare via tutti i trucioli... In realtà è molto meditativo... “

La maggior parte del suo lavoro nasce da legname di recupero - ha i suoi tipi di legno preferiti, soprattutto la quercia bianca “perché la venatura è davvero bella” — ma di solito lavora con qualsiasi cosa incontri sul suo cammino - dagli alberi caduti distrutti dai temporali ai pezzi di legno buttati via sulle strade locali. C’è qualcosa di piacevolmente ecologico in questa pratica. Non è uno che urla ai quattro venti questo aspetto del suo lavoro, ma si concede di dire che una delle sue cose preferite di lavorare con il legno è che è una risorsa naturale e sostenibile.

Scolpendo nel legno, Vince crea opere con una trama bella e particolare, influenzate dai dolmen antichi e dalle figure dei cerchi di pietra, soprattutto Stonehenge, che ha avuto un’impressione profonda su di lui. “C’è qualcosa di potente in queste forme semplici”, dice Vince. “Triangoli, piramidi, quadrati, cerchi... Sono blocchi di vita dalle forme basilari che si ripetono nel tempo e le ritroviamo in tutte le epoche della civiltà umana.”

I pezzi prodotti da Vince sono totemici nel vero senso della parola— rimandano sempre a qualcos’altro e sono intrisi di un significato naturale e profondo. Queste forme semplici, ricavate da materiali naturali, vengono create per subire i colpi del tempo e acquistare così un aspetto e una patina particolari.