ERIN JOHNSTONE - PILOTE D’HÉLICOPTÈRE AU CANADA

Erin a grandi à London, au Canada, une ville de taille moyenne située entre Toronto et Detroit. Enfant, elle était assez timide et passait la plupart de son temps libre à faire du cheval dans une ferme. En Asie où elle a vécu plusieurs années afin d’enseigner l’anglais, elle a appris à surfer en Indonésie. Aujourd’hui, elle parcourt le monde pendant ses vacances à la recherche des meilleurs spots pour glisser avec sa planche sur de petites vagues. Depuis qu’elle s’est installée à Cumberland, au Canada, il y a quatre ans et demi, elle s’est découverte une passion pour lemountainbike . « J’aime les sports qui nécessitent de la concentration », explique-t-elle.

Alors que certains enfants rêvent de devenir pilote dès leur plus jeune âge, Erin a choisi de prendre les airs presque par hasard. « Je n’ai pas grandi en étant obsédée par l’idée de voler, avoue-t-elle. J’aimais aller aux meetings aériens et être entourée d’avions et d’hélicoptères. Je me souviens qu’adolescente, j’ai construit une maquette d’hélicoptère et une autre d’avion que j’ai accrochés au plafond de ma chambre, mais je ne voulais pas devenir pilote pour autant. Après le lycée, je ne savais vraiment pas ce que je voulais étudier à l’université. C’est en réfléchissant que l’idée de voler m’est venue. Soudain, un mot a surgi dans mon esprit : hélicoptère ! J’ai immédiatement été très excitée par ce projet et je l’ai dit à mes parents qui m’ont répondu : « OK, allons à l’école de pilotage la plus proche ». C’est ce qu’on a fait. Et j’ai réalisé que ce métier était le plus cool au monde. Ni plus, ni moins… »

Après huit mois d’entraînement, cinq jours par semaine, Erin a reçu son brevet de pilote d’hélicoptère. L’étape la plus difficile de sa carrière a commencé juste après l’obtention de son diplôme : trouver un emploi. La moitié des pilotes ne volent jamais professionnellement. Pour décrocher son premier boulot, Erin a parcouru la Colombie-Britannique et l’Alberta en voiture pour déposer son CV chez plusieurs employeurs potentiels. Elle les a ensuite appelé chaque semaine, pour leur demander s’ils n’avaient pas un emploi pour elle. Une entreprise lui a finalement donné sa chance. « Il faut commencer par balayer le hangar et nettoyer les toilettes pendant un an ou deux avant que quelqu’un ne vous autorise à voler. C’est un secteur où il est difficile de faire son trou. Vous devez accepter d’être payé au salaire minimum pour faire le ménage mais je suis assez obstinée. Lorsque je veux quelque chose, je fonce. »

« Je n’aime pas voir les choses sous cet angle, mais oui, il y a beaucoup plus d’hommes que de femmes dans ce métier, reconnaît Erin. Je pense que moins de 10% des pilotes sont des femmes. Chez mes trois derniers employeurs, il n’y avait aucune femme qui pilotait. Dans mon entreprise actuelle, nous sommes quatre sur 70 pilotes. Mais quiconque veut voler peut voler. Peu importe que vous soyez une femme ou un homme. »

« Je trouve les hélicoptères bien plus intéressants que les avions, car ils sont beaucoup plus dynamiques, dit-elle. Avec un hélicoptère, on peut atterrir où on veut, reculer ou se déplacer latéralement. C’est plus amusant, car il y a plus de possibilités. J’adore particulièrement l’Air Crane que je pilote actuellement. Il est si grand, mais il vole comme un petit hélicoptère. Il est très agile et tellement puissant—c’est vraiment amusant. Il faut toutefois être plus prudent lors de l’atterrissage car on peut renverser un avion sur le côté… »