Vince Skelly vokste opp i Claremont, California – helt i den østre kanten av Los Angeles – og det er der artisten bor og arbeider i dag. Det er en uvanlig forstad – på overflaten er den helt typisk amerikansk, med brede gater og avenyer opplinjet med frodige trær og dekorert med blomster og hjem som er laget av lokal stein. "Claremont er den siste byen i LA før du kommer til innenlandsriket," sier han..."stedet har hatt en enorm påvirkning på hvem jeg er og arbeidet jeg gjør..."
Det var denne arven som trakk Vinces foreldre, som møttes på kunstskolen og senere jobbet som kunstlærere, til Claremont, og dette ville fortsett å ha enorm påvirkning på Vinces artistiske karriere. Byen har et kreativt, dynamisk lag som dekker denne utadvisningen av forstaden. Den har en utrolig rik arv fra midten av århundretallet og har lenge vært en magnet for alle typer kunstnere, fra malere og skulptører til trearbeidere og keramikere.
Som barn ble han aldri tvunget til å skape, men det var alltid kunstmaterialer som lå rundt omkring, og uten mobiltelefoner eller muligheter til å se på TV i all evighet, brukte Vince og søsknene hans å underholdes seg selv med å male og tegne, bygge trehus og festninger utendørs, noe som satte staren for hans lidenskap for å jobbe med hendene og bruke naturlige materialer.
Vince bor i et enket. vakkert moderne hus fra midten av århundret, bygget i 1949, med beliggenhet blant de mer rustikke "håndverker"-husene på kanten av en stille blindvei – og denne strenge, rettlinjede estetikken passer på en måte perfekt inn med de primitive strukturene kan skaper i sin kunstpraksis. Det er en motsigelse som er dynamisk og intuitiv og som han etterligner med synergien mellom de klassiske tegneseriene The Flintstones and the Jetsons som er laget av Hanna-Barbera, som avbilder to svært ulike tidsepoker, men deler en felles design-etos.
Jeg har alltid vært fascinert av estetikken til The Flintstones og The Jetsons, sier han. "Og en gang laget de en episode der de to showene faktisk krysset hverandre, i en tidsmaskin. Det var den perfekte sammenblandingen av disse to stilene. Store steinstrukturer, men med glatt moderne romalderdesign. Jeg er svært påvirket av designen fra midten av århundret, men på en måte som en hulebeboer ville laget den."
Vince er ikke den typen person som du umiddelbart forbinder med motorsag – men dette, sier han, er den viktigste, nytbare aspektet av prosessen. I Californias hete sol, til motorsagens nynning, skaper han de enorme, organiske formene som ser ut til å finne en dyp psykisk resonans med de som møter dem. "Jeg føler det som om jeg tegner med motorsagen, lager bare brede strøk," sier han... "jeg kan føle vibrasjonen, og treverket spytter ut alt sponet... det er faktisk virkelig mediterende..."
Han gjør det beste ut av arbeidet sitt fra reddet tømmer – han har sine favorittyper av tre, spesielt hvit eik, da "treverket er virkelig vakkert" – men han jobber vanligvis med det som kommer inn på radaren – fra falne trær som er ødelagt i stormer, til tilfeldige trestykker som er kastet på de lokale motorveiene.. Det er noe gledelig organisk med praksisen hans. Han roper ikke ut sitt aspekt av arbeidet, men medgir at noe av det han liker mest ved å jobbe med tre, er at det er en naturlig, bærekraftig ressurs.
Ved å skulpturere i tre, lager Vince nydelig gjennomtenkt, teksturert arbeid som er påvirket av antikke dysser og henge-lignende figurer, mest bemerkelsesverdig Stonehenge, som gjorde et dypt inntrykk på ham. "Det er noe mektig med disse enkle formene," sier Vince. "Triangler, pyramider, kvadrater, sirkler... de er de grunnleggende byggeklossene i livet, og de har vært tydelige i menneskets sivilisasjon i tusenvis av år, de kommer bare tilbake igjen gjennom tidene."
De stykkene som Vince produserer er totemer i ordet sanne betydning – de står for noe og er infusert med mening på en måte som er både naturlig og dyp. Disse enkle formene, som er laget av naturlige materialer, er designet til å tåle tidens påvirkning, samtidig som de oppnår tekstur og patina på veien.