Erin a grandi à London, au Canada, une ville de taille moyenne située entre Toronto et Detroit. Enfant, elle était assez timide et passait la plupart de son temps libre à faire du cheval dans une ferme. En Asie où elle a vécu plusieurs années afin d’enseigner l’anglais, elle a appris à surfer en Indonésie. Aujourd’hui, elle parcourt le monde pendant ses congés à la recherche des meilleurs endroits pour glisser avec sa planche sur de petites vagues. Depuis qu’elle s’est installée à Cumberland, au Canada, il y a quatre ans et demi, elle pratique le vélo de montagne. « J’aime les sports qui nécessitent de la concentration », explique-t-elle.

Alors que certains enfants rêvent de devenir pilotes dès leur plus jeune âge, Erin a choisi de voler presque par hasard. « Je n’ai pas grandi en étant obsédée par l’idée de voler, dit-elle. J’aimais aller aux démonstrations aériennes et être entourée d’avions et d’hélicoptères. Je me souviens qu’adolescente, j’ai construit une maquette d’hélicoptère et une autre d’avion que j’ai suspendues au plafond de ma chambre, mais je ne voulais pas devenir pilote pour autant. Après l’école secondaire, je ne savais vraiment pas ce que je voulais étudier à l’université. C’est en réfléchissant que l’idée de voler m’est venue. J’ai alors pensé aux hélicoptères! L’idée m’enthousiasmait beaucoup et lorsque j’en ai parlé à mes parents, ils m’ont dit, d’accord, allons à l’école de pilotage la plus proche. C’est ce que nous avons fait. Et j’ai réalisé que ce métier était le plus intéressant au monde. Ni plus, ni moins… »

Après huit mois d’entraînement, cinq jours par semaine, Erin a reçu son brevet de pilote d’hélicoptère. L’étape la plus difficile de sa carrière a commencé juste après l’obtention de son diplôme : trouver un emploi. La moitié des pilotes ne volent jamais professionnellement. Pour décrocher son premier emploi, Erin a parcouru la Colombie-Britannique et l’Alberta en voiture pendant un mois, déposant son curriculum vitae chez plusieurs employeurs potentiels. Elle les a ensuite appelés chaque semaine, pour leur demander s’ils n’avaient pas un emploi pour elle. Une entreprise a fini par lui donner sa chance. « Il faut commencer par balayer le hangar et nettoyer les toilettes pendant un an ou deux avant que quelqu’un ne vous autorise à voler. C’est difficile de percer dans cette industrie. On est payé au salaire minimum pour faire le ménage, mais je suis assez obstinée. Quand je veux quelque chose, je fonce. »

« Je n’aime pas voir les choses sous cet angle, mais oui, il y a beaucoup plus d’hommes que de femmes pilotes, reconnaît Erin. Je pense que moins de 10 pour cent des pilotes sont des femmes. Chez mes trois derniers employeurs, il n’y avait aucune femme pilote. Chez mon employeur actuel, nous sommes quatre femmes sur 70 pilotes. Mais quiconque veut voler peut voler. Peu importe que l’on soit une femme ou un homme. »

« Je trouve les hélicoptères beaucoup plus intéressants que les avions, car ils sont beaucoup plus dynamiques, dit-elle. Avec un hélicoptère, on peut atterrir où l’on veut, reculer et se déplacer latéralement. C’est plus amusant, car il y a plus de possibilités. J’aime tout particulièrement le modèle Air Crane que je pilote actuellement. Il est grand, mais il vole comme un petit hélicoptère. Il est très agile et tellement puissant - c’est vraiment amusant. Il faut toutefois être plus prudent lors de l’atterrissage, car on peut renverser un avion sur le côté! »