Cette liberté est essentielle pour cet écrivain qui mêle personnages de fiction et histoires réelles dans tous ses romans. Son personnage central, le lieutenant Mario Conde, rencontre généralement ses amis près de l’école où Leonardo Padura a étudié. Il aime aussi passer du temps dans le village de pêcheurs situé près de la ville de Cojímar, où l’écrivain retourne souvent depuis sa petite enfance. Les sandales Birkenstock sont un autre élément récurrent dans les pages de ses livres.
« J’ai découvert vos sandales il y a 15 ou 20 ans », se souvient le romancier, qui a reçu le prestigieux prix Princesse des Asturies en 2015, devenant le premier auteur sud-américain à le recevoir en deux décennies. « Le directeur de ma maison d’édition m’a un jour dit que la première chose qu’il faisait en rentrant chez lui était d’enfiler des sandales allemandes qui lui allaient parfaitement. Je n’avais jamais entendu parler de Birkenstock, et j’ai écrit le nom de la marque sur un bout de papier. J’ai rapidement acheté ma première paire, même si je la trouvais dispendieuse. Je les ai portées pendant près de cinq ans. Ces chaussures étaient indestructibles, mais également très confortables. Je les ai vraiment aimées. J’ai aussi convaincu ma femme d’en porter. » Ses sandales Birkenstock se sont rapidement immiscées dans ses romans. « Certains de mes personnages les portent, si je pense que les sandales conviennent à leur personnalité », explique l’écrivain. « Ces chaussures ne sont pas élégantes, mais on les reconnaît tout de suite. Elles sont souvent associées aux hippies, mais elles conviennent aussi parfaitement à Cuba. Ici, je ne porte presque exclusivement que des shorts, une chemise très légère et des sandales Birkenstock. J’en possède trois paires. J’en ai une à la maison, une dans le garage et une autre pour l’extérieur. Mon éditeur en Allemagne sait que ma femme et moi aimons cette marque, et il nous en offre toujours deux paires en cadeau lorsque nous nous rendons dans son pays. »
