Geoff Higgo; loueur de voitures et esprit libre

Geoff Higgo et ses quatre frères et sœurs ont grandi à Camps Bay, un petit village côtier juste à l’extérieur du Cap. Ce qui était autrefois considéré comme un quartier défavorisé est aujourd’hui l’un des lieux de propriété les plus chers d’Afrique. Les Higgo étaient une famille amoureuse de la nature qui aimait passer du temps ensemble à la plage, à la montagne, à la pêche, au surf, à la natation; tout ce qu’il y avait de plus naturel.

Geoff a exercé un certain nombre de professions. Après avoir quitté l’école, il a travaillé comme ingénieur électrique sur un sous-marin pendant quatre ans. La marine était parfois difficile, mais Geoff avait néanmoins beaucoup de plaisir et de temps libre : « Je n’ai jamais autant surfé qu’à cette époque. Ce que j’ai le plus appris dans la marine, c’est le surf. C’était donc une merveilleuse éducation », dit-il en riant.

En 1986, il est allé à San Francisco pendant deux ans pour poser les terrasses des maisons de la marina avec un ami charpentier. « Le meilleur emploi dont je me souvienne, c’est probablement celui que j’ai occupé lorsque j’étais à San Francisco », dit Geoff en rhapsodant.

De retour au Cap, il s’est lancé dans l’industrie de la restauration et a dirigé un certain nombre de restaurants. Entre autres choses, on lui a offert une participation dans un restaurant à la carte à Kristenbosch, le Jardin botanique le plus célèbre du monde. « J’ai occupé l’emploi parfait pendant trois ans; les meilleures heures de travail et une nourriture fantastique », s’enthousiasme-t-il.

À un moment donné, Geoff en a eu assez du travail de cuisine et il a ouvert la première auberge indépendante pour grands randonneurs pédestres d’Afrique du Sud au Cap. Trois ans plus tard, Daytrippers, le premier fournisseur de circuits à vélo, a suivi.

Geoff n’a jamais eu peur d’échouer; il s’est épanoui en relevant le défi. Sa devise : « On s’ennuie un peu si on passe trop de temps dans une seule profession. » Encouragé par son succès, Geoff a ouvert une autre auberge pour grands randonneurs pédestres, le St. John’s Waterfront Lodge. Et comme par hasard, c’est là qu’il a rencontré sa partenaire Monika, avec laquelle il a fondé non seulement une entreprise de location de voitures, mais aussi une famille.

Geoff est un esprit libre avec sa propre approche de la vie : « Depuis que j’ai une famille, je ne travaille que deux jours par semaine. Je passe le reste de la semaine avec mes enfants, je les emmène à l’école et je vais à la plage. Je n’ai pas travaillé une semaine entière depuis que j’ai cessé de gérer des restaurants il y a 25 ans ».

Geoff croit fermement qu’il faut travailler fort pour être heureux, s’efforcer de faire de son mieux et voir les choses positivement chaque jour. « Je me souviens avoir dit à ma fille Leya, alors qu’elle prenait son déjeuner et que l’horizon commençait tout juste à devenir rose, et je lui ai dit : Prends juste 15 secondes pour regarder l’horizon, comme c’est magique! » Sa famille est sa plus grande joie; Monika, les enfants et le fait de passer du temps ensemble sont sa raison d’être. Et puis il y a le caractère unique du Cap : « Au Cap, on peut voir la nature d’absolument partout. Vous pouvez lever les yeux et voir la montagne, voir les espaces ouverts, voir la mer et je pense que cela aide à créer l’atmosphère que le Cap est quelque chose de vraiment spécial. Je ne vois aucune autre ville qui lui ressemble », s’enthousiasme Geoff.

« Geoff en sait beaucoup sur le monde. Vous feriez mieux de lui demander plutôt que de chercher sur Google », dit Monika, en souriant. Leur société de location de voitures Around About Cars possède environ 150 véhicules et leur activité s’étend bien au-delà de l’Afrique du Sud. La plupart de ses 15 employés sont issus de groupes ethniques non blancs. « Beaucoup d’entre eux n’avaient pas ou peu de formation », explique Monika. « Nous leur avons donné une formation professionnelle complète et ils sont maintenant les employés les plus fiables et les plus engagés que vous pourriez demander ». Les deux ont également adopté une approche inhabituelle de la protection de l’environnement : comme le Cap connaît un problème de pénurie d’eau, ils ont proposé à leurs clients des véhicules non lavés à des prix réduits. Seul l’intérieur des voitures a été nettoyé, tandis que l’extérieur est resté sale. Cela leur a permis de réduire leur consommation d’eau de 80 %.

Geoff est tombé sur une publicité de Birkenstock alors qu’il était à San Francisco en 1986. Et cela parlait vraiment de sandales allemandes « amusantes ». « J’étais assez intrigué », dit-il en riant. Il a donc essayé une paire du modèle Milano; et n’a pas porté d’autres chaussures depuis. « J’aime la qualité et les bons produits. Ils sont si légers, vos pieds sont libres et ils ne transpirent pas. J’aime aussi la bride à l’arrière », dit-il. « Je les porte tous les jours; quand je me promène à pied, à vélo, partout. J’en abuse ».

Surtout au début, Geoff a souvent été interrogé sur ses Birkenstock : « J’ai toujours pensé que les gens se demandaient probablement si j’étais allemand. »

Geoff avait déjà les cheveux longs quand il était jeune, mais il a dû les faire couper quand il a rejoint les forces armées. Il a ensuite laissé ses cheveux repousser au milieu des années 1980 et ne les a pas fait couper depuis. Comme ses Birkenstock, ses cheveux sont devenus un trait distinctif.

Parfois, les clients le confondent avec un employé régulier et demandent à voir le gérant. Dans ce cas, Geoff se tourne vers Monika, en souriant, et lui dit : « C’est pour toi, ma chère... »

Pour en savoir plus : https://www.aroundaboutcars.com