Folk

Lael Wilcox: Med fødderne plantet i Birkenstock.

Supercyklist fra Alaska finder sit helle i fodsengen.

Lael Wilcox er en af verdens store endurance-cykelryttere. Siden hun var 20, har hun cyklet over hele verden. Hun har nedbrudt barrierer undervejs og løftet niveauet for, hvad der er muligt for et menneske at opnå på en cykel. På Laels cykel er BIRKENSTOCKS en fast del af udstyret.

”At køre endurance byder på en masse op- og nedture... der er både glæde og skønhed, men også smerte.”

Endurance-atleten Lael Wilcox fra Alaska gik ikke meget op i cykler, da hun var barn. Hun var langt mere interesseret i løb, basketball og fodbold. Faktisk opdagede hun først cykling, da hun kom til skade med sin akilleshæl under sit arbejde som servitrice i sin hjemby Anchorage. Hun var ude af stand til at dyrke de sportsgrene, hun elskede, og uden et kørekort måtte hun låne sin mors cykel for at komme omkring. Det var en skelsættende oplevelse for hende.

”Jeg opdagede, at jeg kunne omkring i mit lokalområde ved hjælp af denne her ting – jeg kunne komme allevegne”, siger hun. ”Cyklen vækkede en fantastisk følelse af frihed i mig.” To måneder senere satte hun teorien på prøve ved at cykle 3.000 km fra Montreal til Florida. Med op til 100 km tilbagelagt om dagen og campering om natten i offentlige parker viste bikepacking sig at være den perfekte løsning for en student, der var ivrig efter at opleve verden med et begrænset budget.

Endurance-atleten Lael Wilcox fra Alaska gik ikke meget op i cykler, da hun var barn. Hun var langt mere interesseret i løb, basketball og fodbold. Faktisk opdagede hun først cykling, da hun kom til skade med sin akilleshæl under sit arbejde som servitrice i sin hjemby Anchorage. Hun var ude af stand til at dyrke de sportsgrene, hun elskede, og uden et kørekort måtte hun låne sin mors cykel for at komme omkring. Det var en skelsættende oplevelse for hende.

”Jeg opdagede, at jeg kunne omkring i mit lokalområde ved hjælp af denne her ting – jeg kunne komme allevegne”, siger hun. ”Cyklen vækkede en fantastisk følelse af frihed i mig.” To måneder senere satte hun teorien på prøve ved at cykle 3.000 km fra Montreal til Florida. Med op til 100 km tilbagelagt om dagen og campering om natten i offentlige parker viste bikepacking sig at være den perfekte løsning for en student, der var ivrig efter at opleve verden med et begrænset budget.

Efter turen brugte Lael de efterfølgende syv år på at turnere rundt i verden på sin cykel. Hun arbejdede seks måneder på restauranter og i andre sæsonjobs og brugte så det andet halvår på cykling. De uendelige møder med mennesker, steder og oplevelser lærte hende værdifulde ting om livet. ”Cykling lærte mig at tænke positivt, når jeg står over for modgang”, forklarer hun. ”Det lærte mig at acceptere ubehag. Det har hærdet mig. Jeg elsker friheden ved at bevæge mig gennem steder ved hjælp af min egen energi, og jeg er så taknemmelig for al den tid, jeg kan få til at cykle.”

GRIT-programmet, der er skabt og udtænkt af Lael, giver 12- og 13-årige piger uden cykelerfaring fra lavindkomstfamilier i Anchorage mulighed for at køre sammen i seks uger. Turen kulminerer på et tredages eventyr på knap 100 km fra skolen og ud i ødemarken, hvor de medbringer det, de nu skal bruge. Det har været en succes lige fra starten, og Lael har på nærmeste hold set, hvilken effekt programmet har på de unge. ”Det er uden tvivl den hårdeste fysiske udfordring, nogen af dem nogensinde har gennemført, og det er fantastisk at se, hvordan de får selvtillid”, siger hun. ”Disse unge danner venskaber, der holder, de har det sjovt, og de lærer at tro på sig selv. Piger kommer tilbage år efter år for at hjælpe de yngre. Det er virkelig fantastisk at se dem blive mentorer.”

”Der er mange andre ting, jeg gerne giver afkald på, men jeg sørger altid for plads til sandalerne.”

Foruden hendes uomtvistelige karakterstyrke, beslutsomhed og eventyrlyst har Laels Birkenstocks været en fast bestanddel af de episke eventyr. ”Mine Birkenstocks er mine foretrukne lejrsko”, siger hun. ”Efter en lang dag på cyklen, eller når jeg holder frokostpause, er det første, jeg gør, at tage mine cykelsko af og tage mine Birkenstocks på. Der er mange andre ting, jeg gerne giver afkald på, men jeg sørger altid for plads til sandalerne.

” Sandalerne symboliserer glæden og tilfredsheden, hun føler efter at have gennemført en lang tur. ”Når jeg stikker fødderne i Birkenstocks, har det en konkret funktion. De skaber forbindelse til jorden. De gør en lejr til noget andet end bare et telt. Når jeg tager dem på, ved jeg, at det hårde arbejde er slut, og at jeg kan hvile.”

Foruden hendes uomtvistelige karakterstyrke, beslutsomhed og eventyrlyst har Laels Birkenstocks været en fast bestanddel af de episke eventyr. ”Mine Birkenstocks er mine foretrukne lejrsko”, siger hun. ”Efter en lang dag på cyklen, eller når jeg holder frokostpause, er det første, jeg gør, at tage mine cykelsko af og tage mine Birkenstocks på. Der er mange andre ting, jeg gerne giver afkald på, men jeg sørger altid for plads til sandalerne.

” Sandalerne symboliserer glæden og tilfredsheden, hun føler efter at have gennemført en lang tur. ”Når jeg stikker fødderne i Birkenstocks, har det en konkret funktion. De skaber forbindelse til jorden. De gør en lejr til noget andet end bare et telt. Når jeg tager dem på, ved jeg, at det hårde arbejde er slut, og at jeg kan hvile.”