Personer

Lael Wilcox: Varvar ner i sina Birkenstock-skor.

Proffscyklisten från Alaska hittar inre ro på fotbädden.

Lael Wilcox är en av världens främsta tävlingscyklister på långdistans. Sedan 20 års ålder har hon cyklat över hela världen. Hon har rivit barriärer längs vägen och tänjt på gränsen för vad som är möjligt för den mänskliga kroppen på en cykel. På Laels cykel är BIRKENSTOCK-skorna ett givet tillbehör.

”Att cykla långdistans ger en sådan enorm palett av toppar och dalar ... Det finns mycket glädje och skönhet i det, men också mycket smärta.”

Proffscyklisten Lael Wilcox från Alaska var inte särskilt förtjust i cyklar när hon var liten. Hon var betydligt mer intresserad av löpning, basket och fotboll. Faktum är att hon upptäckte cykling först efter att hon skadat sin hälsena när hon arbetade som servitris i sin hemstad Anchorage. Eftersom hon då inte kunde delta i de idrotter som hon älskade – och samtidigt saknade körkort – lånade hon sin mammas cykel för att ta sig fram. Det var en helt avgörande upplevelse för henne. ”Jag insåg att om jag kunde ta mig fram i mitt närområde med hjälp av cykeln, så kunde jag ju ta mig överallt”, säger hon.

”Cykeln öppnade en värld av frihet för mig.” Två månader senare gjorde hon verklighet av idén och testcyklade sträckan från Montreal till Florida – 300 mil. Hon cyklade 10 mil om dagen och övernattade i tält i de offentliga parkerna, vilket visade sig vara den perfekta lösningen för en student som vill uppleva världen utifrån en begränsad budget.

Proffscyklisten Lael Wilcox från Alaska var inte särskilt förtjust i cyklar när hon var liten. Hon var betydligt mer intresserad av löpning, basket och fotboll. Faktum är att hon upptäckte cykling först efter att hon skadat sin hälsena när hon arbetade som servitris i sin hemstad Anchorage. Eftersom hon då inte kunde delta i de idrotter som hon älskade – och samtidigt saknade körkort – lånade hon sin mammas cykel för att ta sig fram. Det var en helt avgörande upplevelse för henne. ”Jag insåg att om jag kunde ta mig fram i mitt närområde med hjälp av cykeln, så kunde jag ju ta mig överallt”, säger hon.

”Cykeln öppnade en värld av frihet för mig.” Två månader senare gjorde hon verklighet av idén och testcyklade sträckan från Montreal till Florida – 300 mil. Hon cyklade 10 mil om dagen och övernattade i tält i de offentliga parkerna, vilket visade sig vara den perfekta lösningen för en student som vill uppleva världen utifrån en begränsad budget.

Efter den resan spenderade Lael följande sju år med att cykla runt i hela världen. Hon arbetade under ett halvår på restaurang eller med andra säsongsjobb, därefter spenderade hon resten av året med att cykla. De oändligt många mötena med olika människor, platser och upplevelser gav henne flera värdefulla livserfarenheter. ”Cyklandet har lärt mig att tänka positivt vid motgångar”, förklarar hon. ”Det har lärt mig att acceptera obehag. Det har gjort mig tuffare. Jag älskar friheten i att forsa fram genom tid och rum av egen kraft och jag är så tacksam för alla stunder på min cykel.”

Genom GRIT-programmet, som utformats och inrättats av Lael själv, kan 12- och 13-åriga flickor utan cykelerfarenhet från låginkomstfamiljer i Anchorage cykla tillsammans under sex veckor. Resan kulminerar i ett ca 10 mil långt cykeläventyr på tre dagar, där rutten går från deras skola och in i vildmarken. På cykeln har de med sig allt de behöver. Programmet har varit en succé från början till slut: Lael har bevittnat med egna ögon vilken inverkan programmet haft på ungdomarna. ”Det är definitivt den jobbigast fysiska utmaning som någon av dem genomgått förut och det är fantastiskt att se dem bygga upp sitt självförtroende”, förklarar hon. ”Deltagarna får vänner för livet, de har kul tillsammans och de lär sig att tro på sig själva. Många av flickorna kommer tillbaka år efter år för att hjälpa dem som är yngre. Det är verkligen helt fantastiskt att se dem bli mentorer för nya deltagare.”

”Det finns mycket annat som jag kan leva utan, men mina sandaler är alltid med.”

Vid sidan av hennes egen otvivelaktiga beslutsamhet och äventyrslust har Laels BIRKENSTOCK-skor alltid varit ett permanent tillbehör på hennes episka resor. ”Mina BIRKENSTOCK-skor är mina favoritskor”, säger hon. ”Efter en lång dag på cykeln eller om jag stannar för att äta lunch är det första jag gör att ta av mig mina cykelskor och i stället ta på mig mina BIRKENSTOCK-skor. Det finns mycket annat som jag kan leva utan, men mina sandaler är alltid med.”

Sandalerna symboliserar den glädje och tillfredsställelse som hon känner efter att ha slutfört en lång cykelsträcka. ”Att glida i mina BIRKENSTOCK-skor är en konkret funktion. De får mig att varva ner. De gör övernattningen utomhus till så mycket mer än bara en tältning. När jag tar på mig skorna vet jag att all ansträngning är över och att jag kan vila.”

Vid sidan av hennes egen otvivelaktiga beslutsamhet och äventyrslust har Laels BIRKENSTOCK-skor alltid varit ett permanent tillbehör på hennes episka resor. ”Mina BIRKENSTOCK-skor är mina favoritskor”, säger hon. ”Efter en lång dag på cykeln eller om jag stannar för att äta lunch är det första jag gör att ta av mig mina cykelskor och i stället ta på mig mina BIRKENSTOCK-skor. Det finns mycket annat som jag kan leva utan, men mina sandaler är alltid med.”

Sandalerna symboliserar den glädje och tillfredsställelse som hon känner efter att ha slutfört en lång cykelsträcka. ”Att glida i mina BIRKENSTOCK-skor är en konkret funktion. De får mig att varva ner. De gör övernattningen utomhus till så mycket mer än bara en tältning. När jag tar på mig skorna vet jag att all ansträngning är över och att jag kan vila.”