スポーツが大好きだったミンディは、オハイオ州の大学で運動生理学を学びました。彼女はその後、地元の消防団の仕事に応募します。スポーツと同様にチームで活動する、消防士という仕事に魅了されたからだと言います。「消防士志望の人がとにかくたくさんいた時期で、筆記試験を受けて、その後体力テストに合格しなければなりませんでした」とミンディ。「私は自分に厳しく、こうと決めたことはやり抜くタイプだったから」絶対に合格する、と確信していたといいます。彼女の性格だけでなく、大学時代にボート部で積んできた素晴らしい経験も大きな力になりました。「ボートを漕ぐのは初めてだったんですが、大好きになって、どんどん上達していって、奨学金までもらえるくらいになりました」。この奨学金のおかげで大学に通うことができ、チームと一緒に各地で行われる大会に参加していきます。「ボートでの経験を通して、人間として成長し、さらに女性としての強さも身につけられたと思います。ボートというスポーツと、強い女子チームは私にとっての最高の組み合わせでした」。

ミンディはこのエレガントながらタフなスポーツから多くの恩恵を得てきたと言います。高い集中力、完璧な連携能力、そして本当に大切なものだけに焦点を絞れる能力。これは緊急コールを受けた時に素早い判断が求められる消防署のリーダーにとって、理想的な資質であるといえます。「最初の90秒のうちにやらなければいけないことがたくさんあります。この火災にどうアプローチするかコースを決めて、隊員や消防車など必要なものを揃えておかなくてはなりません。遅くとも5～6分以内には現場に到着していないといけないので」。

ミンディがこの仕事で最も大切にしているのは、消防署での家族のようなコミュニティです。「共に食事をし、悩みを相談し、スポーツをして。メンバーに子供が生まれて。彼らのことは何でも知っています」。 こんな良好な関係に満ちた環境があるからこそ、多くのミッションで直面するつらい経験を乗り越えていけるのです。ミンディ曰く、「人生に起こりうる、ありとあらゆる局面を目の当たりにしてきました。つらいことの多い仕事をしていますし、恐ろしいものも見てきましたよ」。 火傷を負った火災の被害者、重傷を負った同僚、子供を失って泣き叫ぶ母親。こんな体験がへっちゃらな人などいません。だからこそ、ミンディは必要な時にはその人に寄り添っていけるような、人とのつながりを大切にしたスタイルでチームを率いています。「チームは私にとって最も大切な財産です。この仕事ではお互いを心から大切にできなければ、バラバラになってしまいますからね」。

いつもコンバースを愛用していたミンディがBIRKENSTOCKに出会ったのは、姉が古くなった一足を処分しようとしていたときのこと。このお古のサンダルを5年間も愛用していたら、「友達みんなにボロボロじゃない、って言われて、今履いているこの一足を買いました。これ本当に大好きで、冬以外は一年中こればかり履いています。2足目を買ったほうがいいのかもしれない…うん、見た目は悪いけど、私にとっては最高の一足で本当に快適なんです。毎日分厚いブーツを履いて足を締め付けているので、BIRKENSTOCKを履くと、足は極楽、最高の気分になります。温かいハグみたいな感じです。"ビルクハグ"、まさにそんな感じ」。