ピープル

ラエル・ウィルコックス：BIRKENSTOCKをベースにして

アラスカのスーパーサイクリストを癒すのはフットベッド

世界トップクラスの自転車耐久レース選手の一人、ラエル・ウィルコックス。20歳から自転車で世界中を走ってきたラエルは、その過程でさまざまな壁を打ち破り、人間が自転車に乗って達成できるゴールを次のレベルへと引き上げてきました。そんなラエルの自転車には、いつもBIRKENSTOCKが載せられています。

「耐久レースはとにかく山あり谷ありで…喜びや美しさに加えて、もちろん苦しみもあります」

アラスカの耐久レース選手、ラエル・ウィルコックス。幼少期、自転車に特に興味があったわけではありませんでした。ランニングやバスケットボール、サッカーのほうがはるかに好きだったと言います。そんな彼女が自転車と出会ったのは、地元のアンカレッジでウェイトレスとして働いていた当時、アキレス腱を痛めたときのことでした。大好きなスポーツができないだけでなく、運転免許も持っていなかった彼女は、移動手段として母の自転車を借りますが、これが人生を変えるような体験になったのです。

「これに乗って近所をどこでも移動できるなら、世界中どこにだって行けるんじゃないか、って思ったんです。自転車のおかげで自由であることの素晴らしさに気づきました」と語ります。その2か月後、彼女はモントリオールからフロリダまでの全長3,000kmにおよぶサイクリングで、「どこまで行けるのか」を試してみました。1日に最長で100kmを走破し、夜は公園でキャンプをする。できるだけお金をかけずに世界を回ってみたかった学生の彼女にとって、バイクパッキングは最高の手段でした。

アラスカの耐久レース選手、ラエル・ウィルコックス。幼少期、自転車に特に興味があったわけではありませんでした。ランニングやバスケットボール、サッカーのほうがはるかに好きだったと言います。そんな彼女が自転車と出会ったのは、地元のアンカレッジでウェイトレスとして働いていた当時、アキレス腱を痛めたときのことでした。大好きなスポーツができないだけでなく、運転免許も持っていなかった彼女は、移動手段として母の自転車を借りますが、これが人生を変えるような体験になったのです。

「これに乗って近所をどこでも移動できるなら、世界中どこにだって行けるんじゃないか、って思ったんです。自転車のおかげで自由であることの素晴らしさに気づきました」と語ります。その2か月後、彼女はモントリオールからフロリダまでの全長3,000kmにおよぶサイクリングで、「どこまで行けるのか」を試してみました。1日に最長で100kmを走破し、夜は公園でキャンプをする。できるだけお金をかけずに世界を回ってみたかった学生の彼女にとって、バイクパッキングは最高の手段でした。

この後、ラエルは7年間自転車に乗って世界中を旅して回りました。半年間はレストランや短期のアルバイトをし、残りの半年は自転車で走り回る生活。数えきれない人々との出会い、新しい場所や体験から、彼女は人生の貴重なことを学びます。「サイクリングは逆境にあってもポジティブでいることを教えてくれました。いやだなと思うことも受け入れることを通して、タフな人間になったと思います。自分の力で空間を移動できる自由が大好きなので、自転車に乗っていられる時間にとても感謝しています」

ラエルが考案したこのGRITプログラムは、アンカレッジに住む低所得家庭出身の12～13歳のサイクリング経験のない少女たちと一緒に6週間にわたってサイクリングを楽しんでもらうものです。このプログラムのハイライトは、必要なものすべてを自転車に載せ、3日間、60マイルの大自然の中を走る冒険の旅。開始当初から大成功を収めたこのプログラムで、ラエルは初挑戦の子供たちにこのプログラムが与える影響を実際に目にすることができたといいます。「彼女たちにとってはそれまでで一番ハードなチャレンジだったようですが、自信をつけていくのを見るのは最高でした。彼女たちは末永く続く友情を築き、楽しみながら、自分を信じることを学んでいってくれたと思います。卒業生たちが毎年戻ってきてくれて、次の参加者をサポートしています。彼女たちがメンターになっているのを見ると本当に嬉しいです」

「載せるのを諦めたものはたくさんありますが、サンダルは絶対にはずせません」

ラエルの旅の必需品は、彼女の物凄い粘り強さ、強い意志、冒険心、そしてBIRKENSTOCKです。「BIRKENSTOCKのアイテムは、お気に入りのキャンプシューズです。自転車をこぎ続けた一日の終わりや、ランチ休憩のときに一番最初にすることは、サイクリングシューズを脱いでBIRKENSTOCKに履き替えること。載せるのを諦めたものはたくさんありますが、サンダルは絶対にはずせません」

「BIRKENSTOCKに履き替えると地に足をつけたぞって実感できるんです。BIRKENSTOCKはキャンプをただのテント以上のものにしてくれる存在です。これを履くと、今日はおしまい、お疲れ様って思えて、休めるんです」と語るラエル。彼女にとってBIRKENSTOCKのサンダルは、長い道のりを走り終えた後の喜びと満足感を象徴するもののようです。

ラエルの旅の必需品は、彼女の物凄い粘り強さ、強い意志、冒険心、そしてBIRKENSTOCKです。「BIRKENSTOCKのアイテムは、お気に入りのキャンプシューズです。自転車をこぎ続けた一日の終わりや、ランチ休憩のときに一番最初にすることは、サイクリングシューズを脱いでBIRKENSTOCKに履き替えること。載せるのを諦めたものはたくさんありますが、サンダルは絶対にはずせません」

「BIRKENSTOCKに履き替えると地に足をつけたぞって実感できるんです。BIRKENSTOCKはキャンプをただのテント以上のものにしてくれる存在です。これを履くと、今日はおしまい、お疲れ様って思えて、休めるんです」と語るラエル。彼女にとってBIRKENSTOCKのサンダルは、長い道のりを走り終えた後の喜びと満足感を象徴するもののようです。