キース・ブライマー・ジョーンズ：BIRKENSTOCKに支えられて

テレビでおなじみの陶芸家は、フットベッドで創作の世界へ…

キース・ブライマー・ジョーンズが涙もろいのは皆さんご承知のこと。彼は才能豊かな陶芸家であり、控えめで優しさにあふれ、大柄で、長年にわたりBIRKENSTOCKの愛好家でもあります。ろくろの前に座っているときが一番幸せというキースは、型破りな道を歩んで陶芸の世界にたどり着きました。

「BIRKENSTOCKはデザインのお手本です。とにかく実用的で履き心地抜群。脱ぎ履きも簡単なので、陶芸アトリエでの仕事にぴったりのシューズです」

ロンドン北西部の郊外フィンチリーで育ったキースが最初に夢中になったのはダンス。ロイヤル・バレエ・スクールへの入学を夢見ていた学生時代、まだ診断されていなかった失読症に悩み、それが原因で同級生からのいじめを受け、不安な日々を過ごしていました。そんな彼を救ったのは、ある熱心な先生、そして粘土との出会いでした。目の前にある柔らかい粘土に目を向けた時、不安が消え去っていく幸福感を感じ、「まるで自分の想像の世界が、自分の手の中にあるように感じました」とキースは語ります。その粘土で作ったフクロウの像を見た先生からの励ましの言葉。勉強が苦手で先生から褒められることなどなかった彼にとって、その言葉はその後何年も心に残るものとなり、彼の生涯続く粘土との長い付き合いのスタートとなりました。

ある投稿がくれたチャンス

陶芸家としての地位を築いたキースのテレビでのキャリアは、彼のYouTube動画から始まりました。この動画は歌手のアデルに扮した彼が、彼女の大ヒット曲のひとつである『Rolling in the Deep』を陶芸バージョンにアレンジした『Rolling in the Clay』を歌う、というものでした。このパフォーマンスがプロデューサーの目に留まり、BBCの新番組『The Great Pottery Throw Down』の審査員にならないか、と声をかけられることになったのです。大柄なキースが見せる思いやり、専門知識、そして感情たっぷりの演出は、この番組を大成功させるカギとなりました。

輝く情熱

陶芸ビジネスでもテレビ出演でも、キースの情熱と感性はいつも輝きを放っています。近年出版された彼の自叙伝『Boy in a China Shop』(『ある陶磁器屋の少年』)でもそれは同じです。こんなに有名になったとはいえ、アトリエという安らげる居場所が、地に足のついた彼の人柄を支えています。「パートナーによく言われるんです。『ふざけていないで、下のアトリエで粘土でもこねてなさい』って。でもそうすると心が落ち着きます。粘土に触れていると、すごくクリアに物事を考えられるようになるんです」。

「職人ですから、選んだ素材を深く理解し、"仲良く"なる必要があります」

オーバーオールに身を包み、お気に入りのBIRKENSTOCK Arizonaを履いてろくろの前に座る。これは心を落ち着かせる儀式でもあります。「BIRKENSTOCKはデザインのお手本です。実用的で履きやすい、理想的なシューズだと思います。ろくろを使っている時もちゃんと反応が足に伝わってきますし。」そう言うとキースの瞳が輝き始めました。あらゆる悩み事を忘れ、彼が想像の世界へと没入していく瞬間です。