エリン・ジョンストン－カナダのヘリコプター操縦士

エリンはトロントとデトロイトの中間に位置する中規模都市、カナダのロンドンで育ちました。幼いころは非常に内気で、自由な時間のほとんどを牧場で乗馬をして過ごしていたといいます。数年間アジアで英語の先生をしていたときにサーフィンを習得し、現在では休暇のたびに小さめの波に乗れるスポットを探しに世界中を旅しています。4年半前にカナダのカンバーランドに移り住んでからはマウンテンバイクに夢中。「集中力が必要なスポーツが好き」だといいます。

幼い頃からパイロットになる夢を描く子供たちがいる一方で、エリンのこの進路はちょっとした偶然から始まりました。「航空ショーに行ったり、飛行機やヘリコプターをそばで眺めるのは好きだったんですけど、空を飛ぶことについては特別好きというわけではなかったんです。ティーンエージャーのころにヘリコプターと飛行機の模型を作って天井から吊るしてはいましたが、その程度かな。高校卒業後、大学で自分が何を勉強したいのかが分からなくてブレインストーミングをしていたときに、空を飛ぶのはどうだろう、とふと頭に浮かんだんです。ヘリコプターなんてどうかな、って。すごく興奮して、両親に話したら、OK、地元のフライトスクールに行ってみようって言ってくれて。それで両親と行ってみました。話を聞いているうちに、最高の仕事に巡り合えた、って思いました」。夢の仕事との出会いはこんなあっさりとしたものでした。

週5回の訓練をみっちり8か月受け、エリンはヘリコプターの免許証を取得しました。卒業証書を手にした直後、「働き口を見つける」という彼女のキャリアで一番の難局に直面します。資格を取得しても、実際に操縦士になれるのは卒業生の半分ほどという厳しい世界。エリンは就職活動のためにブリティッシュコロンビアやアルバータを1か月間車で回って履歴書を提出しては、履歴書を置いてきた会社に粘り強く、毎週電話で仕事がないかを問い合わせたそうです。その中の1社が彼女にチャンスをくれることになりました。「最初の1～2年は格納庫の床やトイレの掃除をさせられるんですよ。この業界でキャリアを始めるのは大変なんです。清掃員としての最低賃金をもらいながら、頑固に粘り強く頑張りました。私は何かをしたければとことんやるタイプですから」。

「そう考えたくはないですけど、そうですね、女性より男性のパイロットのほうが多いです」とエリン。「女性は全体の10％にも満たないですね。これまで働いた3社には一人もいませんでした。今の会社では、70人中私を入れた4人が女性です。でも空を飛びたければ誰でも飛べますよ。性別は関係ありません」。

「ヘリコプターのほうが飛行機よりもはるかにダイナミックで面白いです」と彼女は言います。「どこでも好きな所に着陸できるし、後ろにも横にも移動できる。色々できるからヘリコプターの方が楽しいです。特に今操縦しているAir Craneは大好きです。すごく大きいのに小さいヘリのように飛んでくれる。とても機敏で、とてもパワフル。本当に楽しい。でも着陸するときは気を付けないといけません。他のヘリを吹き飛ばしてしまうほどパワフルなマシンなので…」