وُلد نيكولاس فريلاند في سويسرا وهو ابن الدبلوماسي الأمريكي فريدريك فريلاند، وعاش في بون وبرلين والمغرب وباريس ونيويورك. منذ البداية، اعتبر نيكولاس العالم موطنه، حيث كانت عائلته المنفتحة دائمًا ما تعتبر نفسها جزءًا من الثقافة التي عاشت فيها.  

كانت والدته بيتي صديقة مقربة لجاكي كينيدي، وكتب والده فريدريك الخطاب الأسطوري للرئيس الأمريكي جون إف كينيدي ""أنا برليني"". كانت تربطه علاقة وثيقة بجدته ديانا فريلاند، رئيسة تحرير مجلة American Vogue، وإحدى الشخصيات الأكثر شهرة في عالم الموضة. عملت مع مصورين مشهورين مثل إيرفينج بين وعدّت كوكو شانيل وأندي وارهول بين أصدقائها. 

كما كانت ديانا فريلاند تشتهر بمعايير الجودة الأسطورية الخاصة بها: حيث قام أحد موظفيها بكيّ أوراقها المصرفية وحتى تلميع نعل حذائها. 

استمتع الشاب نيكولاس بالحياة إلى أقصى حد: السيارات السريعة والملابس الأنيقة والأحذية باهظة الثمن المصممة حسب الطلب ورحلات العطلات والحفلات. ""لقد قضيت وقتًا ممتعًا، أسعى وراء النساء؛ الأشياء التي يقوم بها المرء في أوائل العشرينيات."" 

وقد شمل ذلك شغفه بالتصوير الفوتوغرافي. من الأمور المميزة التي تميزه في شغفه بالتصوير الفوتوغرافي أنه تعلم من بعض أفضل المصورين الفوتوغرافيين في ذلك الوقت؛ أيرفينغ بن وريتشارد أفدون.

لكن سرعان ما عرف نيكولاس أن هذه الحياة لم ترضيه أو تحقق له ما يريده. كان بحاجة إلى هدف روحي. في أوائل العشرينات من عمره، سمع عن الباحث خيونغلا راتو رينبوتشي في مركز التبت في نيويورك. وقد تركت تعاليمه البسيطة عن نكران الذات انطباعًا دائمًا لدى نيكولاس: ""لقد كرّست حياتي لهذا البحث؛ فقط لأن ما كنت أسمعه كان واضحًا ومنطقيًا للغاية. 

بدا لي أن أكون راهبًا هو الأمر المناسب."" 

إن الانضمام إلى الدير في سن الواحدة والثلاثين، عام 1985 يعني ترك كل شيء في العالم. غيّر اسمه وملابسه وموقفه. تعلم اللغة التيبتية وخصص وقته لدراسة المنطق، وهو تخصص من دير راتو. ويشمل ذلك النقاش اليومي في الفناء؛ وهو أسلوب فلسفي مركزي. يذكر نيكولاس نصيحة بوذا: ""لا تقبل أي شيء أقوله، فقط لأنني قلته. تحقق منه، واختبر ما أقوله بالمنطق!"" 

في هذا السياق، يعرض علينا مثالاً مسليًا في فناء الدير: اثنان من الرهبان الشباب يناقشان ما إذا كانت قرون الأرانب موجودة أم لا. نقطة النقاش الرئيسية: هل يمكن أن يوجد شيء ما لمجرد أن له اسم؟ 

وجد نيكولاس دعوته في دير راتو. والشيء الوحيد الذي يربطه بحياته السابقة هو التصوير الفوتوغرافي. في البداية، عندما انضم إلى الدير، وضع الكاميرا جانبًا. ثم عاد إلى التقاط الصور شيئًا فشيئًا. 

عندما واجه ديره صعوبات كبيرة في عام 2011، شجعته مارتين فرانك، أرملة المصور الأسطوري الماغنوم هنري كارتييه بريسون وصديقه الحميم، على تجميع مجموعة من الصور. وقد نظمت معارض دولية حققت عائدات مبيعات كبيرة تزيد على 450,000 دولار - وقد تم تأمين بقاء راتو داراتسانغ.

قبل سنوات، رشحه زملاؤه الرهبان لمنصب كبير الأساقفة، لكن تم رفضه من قبل الدالاي لاما، الذي، من بين أمور أخرى، برّر قراره من خلال المزاح بأن أنف فريلاند كان طويلاً للغاية. وأخيرًا، بعد الترشيح الثالث، وافق قداسته على ذلك؛ وأعرب عن رغبته في أن "آتي بأفكاري الغربية إلى هذا المجتمع وآخذ كل ما تعلمته هنا إلى العالم الغربي. وقال "يجب أن تكون جسرًا" كما أوضح نيكولاس.  

وقد أصبحت علاقته بالغرب واضحة أيضًا في اختياره للأحذية: حتى يومنا هذا، فهو منتعل منتظم لأحذية بيركنستوك. وقد عثر عليها بينما كان يستعد لدخول الدير وكان يبحث عن أفضل صندل. يقول نيكولاس: ""لقد اشتريت زوجًا من بيركنستوك وأصبح حذائي الرهباني"". 

""لا أعتقد أن بيركنستوك هو نوع الحذاء الذي كانت ستوافق عليه جدتي. ومع ذلك، كانت ستوافق على حقيقة أنني أعتني به وأصقله.""

الموقع الإلكتروني لنيكولاس فريلاند: http://nicholasvreeland.com 

الموقع الإلكتروني لمركز التبت في نيويورك ونيوجيرسي:http://thetibetcenter.org/schedule/ 

هل تريد دعم الدير؟ 

يمكنك هنا العثور على مزيد من المعلومات: http://www.ratodratsangfoundation.org/about.html